Die Mutterhündin und die Welpenentwicklung: Wie frühe Fürsorge den Hund prägt

Welpen verbringen ihre ersten Wochen fast ausschließlich mit ihrer Mutter, und es liegt nahe anzunehmen, dass eine aufmerksamere Mutter einen ausgeglicheneren Hund hervorbringt. Die Forschung bestätigt einen Teil dieser Annahme und widerspricht einem anderen. Mutterhündinnen unterscheiden sich messbar und beständig darin, wie sie ihren Wurf versorgen, und diese Unterschiede wurden bei Militärhunden, Blindenführhunden und Familienwelpen mit späterem Verhalten in Verbindung gebracht. In einer Blindenführhund-Population ging die intensivste Fürsorge allerdings mit einer geringeren Erfolgschance einher, nicht mit einer höheren.

Dieser Beitrag erklärt, wie mütterliche Fürsorge gemessen wird, was die Studien an Arbeitshunde- und Familienwürfen gefunden haben, was die Forschung an Nagetieren über Mechanismen nahelegt und warum sie sich nicht direkt übertragen lässt, warum Genetik und Fürsorge schwer zu trennen sind, was über frühes Handling, das Abgabealter und kommerzielle Zucht bekannt ist und was Züchter und Welpenkäufer vernünftigerweise aus den Befunden mitnehmen können.

1. Warum die ersten Wochen zählen

1.1 Ein unreif geborener Welpe

Ein neugeborener Welpe ist ein abhängiges Lebewesen. Augen und Gehörgänge sind geschlossen, seine Körpertemperatur kann er kaum regulieren, und er ist für Nahrung, Wärme und in den ersten Tagen sogar für die Reflexe, die Harn- und Kotabsatz auslösen, auf seine Mutter angewiesen. In den folgenden Wochen öffnen sich die Sinne, der Welpe beginnt sich gezielt zu bewegen, und der Kontakt zu Wurfgeschwistern, Umgebung und Menschen nimmt zu. Forschende, die mütterliche Fürsorge bei Hunden untersuchen, setzen oft genau hier an: Weil das Nervensystem bei der Geburt noch unreif ist, hat die frühe Umgebung eine besonders gute Chance, seine Entwicklung zu beeinflussen (Foyer et al., 2016).

In den meisten dieser Wochen ist die Mutter der größte und beständigste Teil dieser Umgebung. Es ist plausibel, dass sich Unterschiede zwischen Müttern in Unterschieden zwischen ihren Welpen niederschlagen. Ob das so ist, wie stark und in welche Richtung, ist eine empirische Frage, und die Antwort ist interessanter als die Erwartung, dass mehr Fürsorge einfach bessere Hunde hervorbringt.

Die ersten Wochen überschneiden sich außerdem mit dem Beginn der Phase, in der Welpen für soziale Erfahrungen und Umwelterfahrungen besonders empfänglich sind. Diese Phase wird an anderer Stelle ausführlicher behandelt (wie die sensible Phase das Welpengehirn prägt). Die mütterliche Fürsorge steht am Anfang dieser Entwicklung. Sie ist nicht die ganze Geschichte, und wie spätere Abschnitte zeigen, zählt auch, was nach dem Auszug aus dem Wurf passiert.

1.2 Was „mütterliche Fürsorge“ in der Forschung bedeutet

Im Alltag gilt eine „gute Mutter“ als aufmerksam, beschützend und ruhig. Die Forschung muss genauer sein. Studien zur mütterlichen Fürsorge bei Hunden messen in der Regel beobachtbares Verhalten: wie viel Zeit die Mutter in der Wurfkiste verbringt, wie lange sie Körperkontakt zu den Welpen hat, wie lange und in welcher Position sie säugt und wie oft sie die Welpen leckt und putzt (Santos et al., 2020). Manche Studien erfassen zusätzlich das Lecken der Anogenitalregion, Beschnuppern und Anstupsen oder die Ausrichtung der Mutter zum Wurf hin oder von ihm weg.

Diese Maße werden zu einem Wert zusammengefasst, bei dem mehr Zeit beim Wurf, mehr Säugen, mehr Lecken und mehr Kontakt einen höheren Wert ergeben. Damit gilt mehr von jedem Verhalten als mehr Fürsorge. Wie die Blindenführhund-Studien zeigen, kann der Stil der Fürsorge aber auf eine Weise bedeutsam sein, die eine einfache Summe nicht abbildet.

1.3 Woher die Belege stammen

Kontrollierte Forschung zur mütterlichen Fürsorge bei Hunden ist jung und stammt aus wenigen Umgebungen. Die detailliertesten Studien entstanden in Zuchtprogrammen für Arbeitshunde: einem schwedischen Programm für Militärhunde (Foyer et al., 2016) und einer amerikanischen Blindenführhundschule (Bray et al., 2017a, 2017b). Ein zweiter Forschungsstrang stammt von italienischen Arbeitsgruppen, die Würfe von Laborbeagles und später Würfe aus Familienhaushalten beobachtet haben (Guardini et al., 2016, 2017). Weitere Hinweise kommen aus großen Halterbefragungen, die Jahre später nach der Welpenzeit eines Hundes fragen (Tiira & Lohi, 2015).

Jede dieser Umgebungen hat Stärken und Grenzen. Arbeitshundeprogramme bieten standardisierte Aufzeichnungen und Ergebnistests, umfassen aber nur wenige, für bestimmte Aufgaben selektierte Rassen. Laborwürfe leben unter Bedingungen, die einem Familienhaushalt nicht gleichen. Halterbefragungen erreichen Tausende Hunde, beruhen aber auf Erinnerung. Neuere Arbeiten erweitern die Datenbasis: Eine Studie an 27 Würfen aus einem Spürhundeprogramm bestätigte 2025, dass mütterliche Fürsorge über die ersten drei Wochen abnimmt, zwischen Müttern aber relativ stabil unterscheidbar bleibt; geringere Fürsorge war dort mit einer höheren späteren Auswahl für den operativen Einsatz verbunden (Montgomery et al., 2025). Eine 2026 veröffentlichte Untersuchung über 59 Würfe fand Zusammenhänge zwischen mütterlicher Fürsorge, Aufzuchtumgebung und einzelnen Verhaltens- und Kognitionsmaßen der Welpen bis in Berichte im Alter von 16 Monaten hinein (Bray et al., 2026). Auch diese Befunde sind beobachtend und populationsabhängig.

Übersichtsarbeiten zu frühen Lebenserfahrungen bei Hunden haben mütterliche Fürsorge, Bindungsaufbau und Sozialisierung als miteinander verbundene Einflüsse auf spätere Verhaltensprobleme zusammengeführt (Dietz et al., 2018). In diesem Beitrag werden Befunde als Ergebnisse aus bestimmten Populationen behandelt, und die Frage, wie weit sie sich auf Welpen aus privater Zucht übertragen lassen, wird dort aufgeworfen, wo sie wichtig ist.

2. Was Mütter tun

2.1 Säugen, Lecken und Kontakt

Das mütterliche Kernverhalten bei Hunden ähnelt dem, das bei Labornagern beschrieben ist: Säugen, Lecken des ganzen Körpers und der Anogenitalregion, Nestbau und Verteidigung des Wurfs (Li, 2024). In den ersten Tagen regt das Lecken den Harn- und Kotabsatz an, der Körperkontakt hält die Welpen warm, und das Säugen liefert Nahrung.

Säugen ist kein einheitliches Verhalten. In den Blindenführhund-Studien wurden drei Säugepositionen unterschieden: laterales Säugen, bei dem die Mutter auf der Seite liegt; ventrales Säugen, bei dem sie auf dem Bauch liegt; und vertikales Säugen, bei dem sie sitzt oder steht, während die Welpen trinken (Bray et al., 2017a). Diese Positionen stellen unterschiedliche Anforderungen an die Welpen. Liegt die Mutter auf der Seite, sind die Zitzen leicht erreichbar. Sitzt oder steht sie, müssen die Welpen sich mehr anstrengen, um sie zu erreichen und sich festzuhalten. Diese Unterscheidung erwies sich bei der Auswertung späterer Ergebnisse als bedeutsam, wie Abschnitt 4 zeigt.

2.2 Die späteren Wochen und das Absetzen

Mütterliches Verhalten verändert sich mit der Zeit. Wenn die Welpen beweglicher werden und feste Nahrung aufnehmen, verbringt die Mutter mehr Zeit von ihnen getrennt, säugt seltener und kürzer und kontrolliert zunehmend den Zugang zu den Zitzen. Eine aktuelle Übersichtsarbeit beschreibt, dass Hündinnen ohne menschliches Eingreifen etwa zehn bis dreizehn Wochen säugen, und weist darauf hin, dass Mütter etwa von der vierten bis zur neunten Woche Futter für ihre Welpen hervorwürgen können (Li, 2024). In der Zuchtpraxis werden Welpen meist lange vor dem Ende dieser natürlichen Spanne abgesetzt und in neue Familien abgegeben.

Die meisten kontrollierten Studien konzentrieren sich auf die ersten drei Wochen, in denen das mütterliche Verhalten am intensivsten und am leichtesten zu beobachten ist. Die Absetzphase, in der die Mutter restriktiver wird, ist deutlich weniger systematisch untersucht.

2.3 Was den Stil einer Mutter prägt

Mütterliches Verhalten wird nicht von der Mutter allein bestimmt. Eine Übersichtsarbeit zum mütterlichen Verhalten bei Hunden nennt Wurfgröße, Rasse, Parität, also die Zahl früherer Würfe, und den Kontakt zu Menschen unter den Einflussfaktoren (Santos et al., 2020). Die Blindenführhund-Daten veranschaulichen mehrere davon. Labrador-Mütter erzielten höhere Werte auf der Komponente für mütterliches Verhalten als Schäferhund-Mütter, Mütter kleinerer Würfe erzielten höhere Werte, und erfahrenere Mütter erzielten niedrigere Werte als Erstgebärende (Bray et al., 2017a).

Der Effekt der Wurfgröße ist eingängig: Eine Mutter mit zehn Welpen kann nicht jedem so viel Kontakt geben wie eine Mutter mit drei. In der schwedischen Militärhunde-Studie hing die Wurfgröße außerdem sowohl mit der mütterlichen Fürsorge als auch mit dem späteren sozialen Engagement der Nachkommen zusammen (Foyer et al., 2016). Daraus entsteht ein methodisches Problem, das sich durch das ganze Feld zieht: Wenn große Würfe pro Welpe weniger Fürsorge erhalten und sich zugleich in anderer Hinsicht unterscheiden, etwa im Geburtsgewicht oder in der Konkurrenz zwischen den Geschwistern, lässt sich ein späterer Unterschied kaum allein der mütterlichen Fürsorge zuschreiben.

Der Befund zur Parität ist weniger eingängig. Erfahrene Mütter zeigten weniger von dem, was gemessen wurde (Bray et al., 2017a), was nicht zwingend bedeutet, dass ihre Fürsorge schlechter war. Vielleicht sind sie einfach effizienter oder lassen mehr Selbstständigkeit zu. Die Studie kann zwischen diesen Deutungen nicht unterscheiden, und das ist ein gutes Beispiel dafür, warum ein höherer Wert nicht automatisch als bessere Fürsorge gelesen werden sollte.

3. Mütterlichen Stil messen

3.1 Vom Video zu einem einzigen Wert

Die detaillierteste Beschreibung des mütterlichen Stils bei Hunden stammt aus einer Studie mit 21 Müttern und ihren 138 Welpen an einer Blindenführhundschule (Bray et al., 2017a). Die Mütter waren Deutsche Schäferhunde, Labrador Retriever und Golden Retriever. Die Forschenden werteten 6.890 Minuten Videomaterial aus den ersten drei Wochen aus und kodierten sieben Variablen, darunter die Zeit im Wurfbecken, Kontakt und Lecken pro Welpe, drei Arten des Säugens und die Ausrichtung der Mutter aus dem Wurfbereich hinaus.

Eine Hauptkomponentenanalyse fasste diese Variablen zu einer dominierenden Komponente zusammen, die die Autoren mütterliches Verhalten nannten. Sie erklärte 54 Prozent der Variation in den Daten. Einfach gesagt: Mütter mit hohen Werten bei einem Verhalten hatten meist auch hohe Werte bei den anderen. Sie verbrachten mehr Zeit in der Kiste, hatten mehr Kontakt zu jedem Welpen, leckten mehr und säugten mehr, besonders in Seitenlage.

3.2 Ist der mütterliche Stil stabil?

Damit ein Maß für den mütterlichen Stil nützlich ist, muss es etwas Beständiges an einer Mutter beschreiben, nicht nur eine Momentaufnahme. In der Blindenführhund-Studie war die Rangfolge von Woche zu Woche sehr stabil. Die Korrelation zwischen den Werten der ersten und zweiten Woche betrug 0,82, zwischen der zweiten und dritten Woche 0,89 (Bray et al., 2017a). Eine Mutter, die in der ersten Woche zu den aufmerksamsten gehörte, blieb meist auch später unter den aufmerksamsten.

Die schwedische Militärhunde-Studie kam mit einer anderen Stichprobe zu einem ähnlichen Ergebnis. Videoaufnahmen von 22 Schäferhündinnen am 1., 7., 14. und 21. Tag nach der Geburt zeigten, dass sich die Hündinnen beständig in ihrem Maß an mütterlicher Fürsorge unterschieden (Foyer et al., 2016). Zwei unabhängige Studien in verschiedenen Ländern, Rassen und Programmen stimmen also darin überein, dass der mütterliche Stil in den ersten Wochen ein stabiles individuelles Merkmal ist, zumindest innerhalb eines Wurfs.

Ob er auch über mehrere Würfe stabil ist, ist eine andere Frage. Die Blindenführhund-Studie beobachtete nur einen Wurf pro Mutter, und die Autoren hielten ausdrücklich fest, dass unbekannt bleibt, ob eine Mutter beim nächsten Wurf denselben Stil zeigen würde (Bray et al., 2017a). Da die Parität selbst mit dem mütterlichen Verhalten zusammenhing, ist es plausibel, dass sich der Stil mit der Erfahrung verändert. Für Züchter ist das wichtig: Das Verhalten einer Mutter bei einem Wurf ist nicht unbedingt eine verlässliche Vorhersage für ihr Verhalten beim nächsten.

3.3 Aussagekraft und Physiologie

Die Forschenden prüften auch die Aussagekraft der Komponente. In der zweiten Woche konnten die Mütter wählen, ob sie bei ihren Welpen bleiben oder zu einer Versuchsperson gehen. Mütter mit höheren Werten blieben eher bei ihren Welpen, wobei der Zusammenhang die übliche statistische Signifikanzschwelle nur knapp verfehlte (p = 0,053). Mütter mit hohen Werten zeigten außerdem einen geringfügig höheren Cortisol-Ausgangswert und etwas stärkere Cortisolreaktionen, wenn sie in der ersten Woche von ihren Welpen getrennt wurden (Bray et al., 2017a).

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein hoher Wert für mütterliches Verhalten teilweise eine Mutter beschreiben könnte, die stärker erregt ist oder stärker darauf ausgerichtet, in der Nähe zu bleiben, und nicht nur eine kompetentere Mutter. Cortisol ist jedoch ein mehrdeutiges Maß, und die Effekte waren klein und grenzwertig. Sie als Beleg für mütterlichen Stress oder Angst zu deuten, ginge über die Daten hinaus (warum Stressmessungen beim Hund vorsichtig gedeutet werden müssen).

3.4 Die Grenzen der Beobachtung

Alle diese Studien beobachten Verhalten über begrenzte Zeiträume. Kurze Aufnahmen können seltene Verhaltensweisen wie das Lecken der Anogenitalregion übersehen (Li, 2024), und die Beobachtungspläne unterscheiden sich zwischen den Studien, sodass die Werte nicht direkt vergleichbar sind.

Dazu kommt eine grundsätzliche Grenze. Die meisten Studien messen mütterliches Verhalten auf Wurfebene. Eine Mutter kann ihre Welpen unterschiedlich behandeln, und die Welpen selbst unterscheiden sich darin, wie aktiv sie Kontakt und Futter suchen. Die schwedische Studie wies ausdrücklich darauf hin, dass sie Unterschiede zwischen einzelnen Welpen innerhalb eines Wurfs nicht erfassen konnte (Foyer et al., 2016). Werte auf Wurfebene sind deshalb nur eine Annäherung an das, was jeder einzelne Welpe erlebt hat.

4. Mütterliche Fürsorge und späteres Verhalten bei Arbeitshunden

4.1 Militärhunde in Schweden

Die erste Studie, die gemessene mütterliche Fürsorge bei Hunden mit dem Verhalten im Erwachsenenalter verband, entstand im schwedischen Zuchtprogramm für Militärdiensthunde (Foyer et al., 2016). 22 Schäferhündinnen wurden in den ersten drei Wochen mit ihren Würfen gefilmt, und ihre Nachkommen, insgesamt 94 Hunde, wurden später im Alter von etwa 18 Monaten im standardisierten Wesenstest der schwedischen Streitkräfte beurteilt.

Das Maß an mütterlicher Fürsorge hing signifikant mit dem Verhalten der Nachkommen im Erwachsenenalter zusammen, vor allem mit Verhaltensweisen, die als körperliches und soziales Engagement zusammengefasst wurden, und außerdem mit Aggression. Mehr mütterliche Fürsorge ging mit mehr Engagement in sozialen Aktivitäten mit Menschen einher. Die Autoren folgerten, dass die Berücksichtigung mütterlicher Qualität in Zuchtprogrammen die Auswahl von Arbeitshunden verbessern könnte (Foyer et al., 2016).

Die Studie verbindet beobachtetes mütterliches Verhalten mit einem standardisierten Ergebnis mehr als ein Jahr später. Ihre Grenzen sind ebenso klar: eine Rasse, ein Programm, wenige Mütter und, wie die Autoren selbst festhielten, eine mögliche Verzerrung durch genetische Faktoren. Eine Mutter, die mehr Fürsorge zeigt, kann auch Gene weitergeben, die das Engagement beeinflussen.

4.2 Blindenführhunde in den USA

Die zweite große Studie begleitete 98 Welpen in einem Blindenführhund-Programm von der Geburt bis ins Erwachsenenalter (Bray et al., 2017b). Das mütterliche Verhalten wurde in den ersten drei Wochen per Video kodiert, mit derselben oben beschriebenen Hauptkomponente. Als junge Erwachsene durchliefen die Hunde eine Reihe von Temperaments- und Kognitionstests. Das Ergebnismaß war, ob sie das Programm erfolgreich abschlossen oder ausgemustert wurden. In dieser Population waren 66 der 98 Hunde erfolgreich.

Die Ergebnisse widersprachen der intuitiven Erwartung. Ein höheres mütterliches Verhalten insgesamt ging mit Misserfolg im Programm einher, nicht mit Erfolg: Hunde, deren Mütter hohe Werte auf der Komponente hatten, wurden mit höherer Wahrscheinlichkeit ausgemustert (Odds Ratio 3,39). Ein hoher Anteil an ventralem Säugen, bei dem die Mutter auf dem Bauch liegt, ging ebenfalls mit Misserfolg einher (Odds Ratio 4,22). Mehr vertikales Säugen dagegen, bei dem die Mutter sitzt oder steht und die Welpen sich mehr anstrengen müssen, ging mit Erfolg einher (Odds Ratio 0,25 für Ausmusterung) (Bray et al., 2017b).

In den Tests als junge Erwachsene gingen schwache Leistungen bei einer mehrstufigen Problemlöseaufgabe in Verbindung mit Perseveration sowie eine kurze Latenz bis zur ersten Lautäußerung vor einem neuen Objekt ebenfalls mit Misserfolg einher. Die Vorhersagegenauigkeit der Modelle war mäßig. Ein Modell allein auf Basis des mütterlichen Verhaltens erreichte eine Fläche unter der Kurve von 0,664, ein Modell auf Basis der Leistungen als junger Erwachsener 0,750 und das kombinierte Modell 0,754 (Bray et al., 2017b). Eine Fläche unter der Kurve von 0,5 entspricht dem Zufall, 1,0 einer perfekten Vorhersage.

4.3 Warum mehr Fürsorge nicht immer besser ist

Die Autoren der Blindenführhund-Studie deuteten ihre Befunde im Rahmen der sogenannten Stressimpfung: Moderate Herausforderungen früh im Leben könnten jungen Tieren helfen, Widerstandskraft zu entwickeln, während sehr intensive Fürsorge solche Herausforderungen verringern könnte (Bray et al., 2017b). Eine Mutter, die beim Säugen steht und nicht ständig Kontakt hält, setzt ihre Welpen womöglich leichten, bewältigbaren Schwierigkeiten aus, etwa suchen, konkurrieren und sich festhalten zu müssen. Eine Mutter, die ständig bei ihnen liegt, könnte sie davor abschirmen.

Die schwedischen und amerikanischen Befunde lassen sich auch nicht einfach zusammenführen. In der Militärhunde-Studie ging mehr mütterliche Fürsorge mit mehr sozialem Engagement einher, was in vielen Arbeitszusammenhängen erwünscht ist (Foyer et al., 2016). In der Blindenführhund-Studie ging mehr mütterliches Verhalten mit einer geringeren Erfolgschance einher (Bray et al., 2017b). Populationen, Ergebnistests und Definitionen von Fürsorge unterschieden sich, sodass sich die Studien nicht direkt widersprechen. Zusammen zeigen sie, dass der Zusammenhang zwischen mütterlicher Fürsorge und erwachsenem Verhalten weder einfach noch einheitlich ist. Die Vorstellung, dass „mehr mütterliche Fürsorge immer besser“ sei, wird nicht gestützt. Ein aus einem Blindenführhund-Programm ausgemusterter Hund kann trotzdem ein ausgeglichener Familienhund sein, und es ist unbekannt, ob dasselbe Muster bei anderen Ergebnismaßen oder in anderen Zuchtumgebungen auftreten würde.

Der mütterliche Stil sagt Ergebnisse auch nicht allein vorher. In der Blindenführhund-Studie verbesserten Temperament und Kognition als junger Erwachsener die Vorhersage stärker als das mütterliche Verhalten (Bray et al., 2017b). Frühe Fürsorge ist ein Einfluss unter mehreren, und ihr Vorhersagewert für den einzelnen Hund ist begrenzt (wie sich Temperament und Bewältigungsstile entwickeln).

5. Laborwürfe und Familienwürfe

5.1 Beaglewelpen im Labor

Eine italienische Arbeitsgruppe beobachtete die mütterliche Fürsorge in acht Würfen von Laborbeagles in den ersten drei Wochen nach der Geburt und erfasste bei morgendlichen Beobachtungen Lecken, Lecken der Anogenitalregion, Säugen und Kontakt zwischen Mutter und Welpen (Guardini et al., 2016). Im Alter von 58 bis 60 Tagen wurden die Welpen in einem Arenatest und einem Isolationstest geprüft.

Mehr mütterliche Fürsorge ging mit mehr Erkundung und einer längeren Latenz bis zum ersten Jaulen in den Tests einher, während weniger Fürsorge mit mehr Lautäußerungen und mehr zerstörerischem Verhalten während der Isolation einherging (Guardini et al., 2016). In diesem Umfeld schien mehr Fürsorge mit einer sichereren Reaktion auf Neues und auf Trennung im Alter von acht Wochen zusammenzuhängen.

5.2 Welpen aus Familienhaushalten

Dieselbe Gruppe wiederholte das Vorgehen mit 12 Würfen aus Familienhaushalten, insgesamt 72 Welpen verschiedener Rassen und Mischlinge (Guardini et al., 2017). Im Arenatest war eine unbekannte Person anwesend, und der Isolationstest dauerte drei Minuten. Das Muster war ein anderes. Das Maß an mütterlicher Fürsorge hing positiv mit einigen Stressverhaltensweisen zusammen, etwa Winseln, Jaulen und Gähnen in der Arena sowie Stehen, Pfotenheben und Heulen in der Isolation. Es hing außerdem positiv mit dem Interesse an der unbekannten Person und negativ mit Erkundung und Spiel allein zusammen.

Die Autoren vermuteten, dass diese Reaktionen denen junger Säugetiere ähneln, die von einer Bindungsfigur getrennt werden, zu der sie eine enge Bindung haben. Sie wiesen außerdem darauf hin, dass der Unterschied zur Laborstudie nahelegt, dass die Entwicklung von Welpen durch ein Zusammenspiel aus mütterlichem Verhalten und sozialer und physischer Umgebung beeinflusst wird (Guardini et al., 2017). In einer kargen Laborumgebung ist die mütterliche Fürsorge möglicherweise eine der wenigen Anregungsquellen. In einem Familienhaushalt erhalten Welpen viele andere Reize, und die Rolle der mütterlichen Fürsorge kann sich verändern.

5.3 Was beide Studien zusammen zeigen

Zusammengenommen zeigen die beiden italienischen Studien, dass dasselbe Maß an Fürsorge je nach Aufzuchtumgebung mit unterschiedlichen Verhaltensprofilen einherging. Das passt dazu, dass frühe Einflüsse zusammenwirken, statt sich einfach zu addieren.

Beide Studien waren klein, beide erfassten Ergebnisse im Alter von etwa zwei Monaten, und beide waren korrelativ. Das Verhalten in einem Arena- oder Isolationstest mit acht Wochen ist eine Momentaufnahme eines sich entwickelnden Welpen. Ob diese frühen Unterschiede bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben, wurde nicht geprüft. Mehr Lautäußerungen während einer kurzen Isolation mit acht Wochen sind nicht dasselbe wie trennungsbezogene Probleme bei einem erwachsenen Hund (was über trennungsbezogene Probleme bekannt ist).

6. Mütterliche Fürsorge aus Sicht der Halter

Eine andere Art von Belegen stammt aus großen Fragebogenstudien. In einer finnischen Befragung zu 3.264 Familienhunden hatten ängstliche Hunde in ihrer Welpenzeit weniger Sozialisierungserfahrungen (p = 0,002) und eine nach Angaben der Halter geringere Qualität der mütterlichen Fürsorge (p < 0,0001) (Tiira & Lohi, 2015). Die Stichprobe ist groß, und der Zusammenhang ist statistisch deutlich.

Die Grenzen sind die aller rückblickenden Halterangaben. Die meisten Halter haben die Mutter nur kurz gesehen, und ihr Urteil kann vom späteren Verhalten des Hundes gefärbt sein: Wer einen ängstlichen Hund hat, erinnert sich womöglich eher an eine nervöse Mutter. Die Studie zeigt, dass von Haltern berichtete mütterliche Fürsorge und Ängstlichkeit zusammengehen, nicht, dass das eine das andere verursacht hat.

7. Mechanismen: Was die Nagetierforschung nahelegt

7.1 Das Rattenmodell

Die Vorstellung, dass mütterliche Fürsorge die Stressreaktionen der Nachkommen programmieren kann, stammt vor allem aus der Forschung an Laborratten. Bei Ratten unterscheiden sich Mütter von Natur aus darin, wie viel sie ihre Jungen lecken und putzen. Nachkommen von Müttern, die mehr lecken und putzen, zeigen Unterschiede in der DNA-Methylierung des Glucocorticoidrezeptor-Gens im Hippocampus und Unterschiede in den Stressreaktionen als Erwachsene (Weaver et al., 2004). Eine Übersichtsarbeit beschreibt diese Forschungslinie als umweltbedingte Programmierung von Stressreaktionen über DNA-Methylierung (Meaney & Szyf, 2005).

Diese Studien zeigen einen plausiblen Weg vom mütterlichen Verhalten zu dauerhaften Veränderungen im Stresssystem, und die Nagetierforschung nutzt experimentelle Werkzeuge, die der Hundeforschung fehlen, etwa das Cross-Fostering, bei dem Junge von einer fremden Mutter aufgezogen werden. Damit lassen sich die Effekte der Fürsorge von vererbten Merkmalen trennen.

7.2 Warum sich Befunde von Nagetieren nicht direkt übertragen lassen

Ratten und Hunde unterscheiden sich in Entwicklung, Sozialstruktur und Lebensgeschichte. Eine aktuelle Übersichtsarbeit, die auf Grundlage der Nagetierforschung eine Forschungsagenda für mütterliches Verhalten bei Hunden vorschlägt, betont, dass hormonelle Mechanismen bei Hunden zwar beschrieben, aber nicht experimentell geprüft sind und dass die neuronalen Grundlagen des mütterlichen Verhaltens weitgehend unbekannt sind (Li, 2024).

Die Nagetierforschung liefert für Hunde deshalb eine Hypothese, keinen Befund. Wenn Hundestudien von „Stressprogrammierung“ oder „epigenetischen Effekten mütterlicher Fürsorge“ sprechen, leihen sie sich einen Mechanismus von Ratten. Ob derselbe Mechanismus bei Hunden wirkt, ist nicht gezeigt (wie das Stresssystem auf dauerhafte Belastung reagiert).

7.3 Was bei Hunden gemessen wurde

Die epigenetische Forschung an Hunden steht noch am Anfang. Eine kleine Studie berichtete, dass die frühe Lebensgeschichte von Hunden mit der Methylierung der Gene für den Glucocorticoidrezeptor und den Oxytocinrezeptor, mit Cortisolwerten und mit Bindungsstilen zusammenhing (Awalt et al., 2024). Eine andere fand einen Zusammenhang zwischen peripherer Methylierung des Oxytocinrezeptor-Gens und dem Sozialverhalten von Familienhunden (Cimarelli et al., 2017). Beide Studien maßen die Methylierung in peripherem Gewebe, nicht im Gehirn, und keine von beiden erfasste die mütterliche Fürsorge direkt.

Diese Studien zeigen, dass sich Methylierungsunterschiede bei Hunden nachweisen lassen und dass sie mit früher Lebensgeschichte und Verhalten variieren. Sie zeigen nicht, dass mütterliche Fürsorge bei Hunden bestimmte epigenetische Markierungen erzeugt, die dann das Verhalten verändern. Die Kette vom mütterlichen Lecken über die Methylierung zum Verhalten im Erwachsenenalter ist bei Hunden nicht belegt (was epigenetische Forschung bei Hunden zeigen kann und was nicht). Das Oxytocinsystem wird oft als Bindeglied zwischen frühem Sozialkontakt und späterer Bindung genannt, bei Hunden bleibt das aber eine Hypothese (was Oxytocin beim Hund bewirkt).

8. Gene, Fürsorge und Störfaktoren

8.1 Das zentrale Problem

Jede Beobachtungsstudie zur mütterlichen Fürsorge bei Hunden steht vor derselben Schwierigkeit. Welpen erben die Hälfte ihrer Gene von der Mutter. Wenn der Fürsorgestil einer Mutter teilweise von ihrem eigenen Temperament abhängt und Temperament teilweise erblich ist, kann ein Zusammenhang zwischen mütterlicher Fürsorge und Welpenverhalten gemeinsame Gene widerspiegeln statt einer Wirkung der Fürsorge. Die schwedischen wie die amerikanischen Autoren haben das ausdrücklich eingeräumt (Foyer et al., 2016; Bray et al., 2017b).

8.2 Erblichkeit und Vorhersage

Die Forschung zur Erblichkeit bei Hunden zeigt, warum die genetische Erklärung ernst zu nehmen ist. In einem großen schwedischen Datensatz mit 1.235 im Alter von acht Wochen getesteten Schäferhundwelpen waren mehrere getestete Verhaltensmerkmale erblich, doch die Übereinstimmung zwischen Welpentest und Leistung als erwachsener Hund war vernachlässigbar (Wilsson & Sundgren, 1998). Erblichkeit und Vorhersagbarkeit sind verschiedene Dinge. Ein Merkmal kann teilweise vererbt sein und sich trotzdem aus frühem Verhalten nur schwer vorhersagen lassen (was Welpentests vorhersagen können).

Dieselbe Vorsicht gilt für die mütterliche Fürsorge. Selbst wenn sie zum späteren Verhalten beiträgt, ist ihr Beitrag einer von vielen und wirkt mit Genen und späteren Erfahrungen zusammen. Eine Studie mit 4.497 Hunden veranschaulicht dieses Zusammenspiel: Belastende Erfahrungen in den ersten sechs Lebensmonaten, darunter die Trennung von der wichtigsten Bezugsperson, gingen mit mehr Aggression und Angst im Erwachsenenalter einher, und die Stärke dieses Zusammenhangs unterschied sich zwischen Rassen (Espinosa et al., 2025). Frühe Umwelt und genetischer Hintergrund wirken nicht getrennt voneinander (wie Rasse und individuelles Verhalten zusammenhängen).

8.3 Was die Frage klären würde

Die klassische Methode, genetische und mütterliche Effekte zu trennen, ist das Cross-Fostering: Welpen einer Mutter werden von einer anderen aufgezogen. Ähneln die Welpen eher dem Stil ihrer Ammenmutter als dem ihrer leiblichen Mutter, hat die Fürsorge eine Wirkung über die Gene hinaus. Die Autoren der Blindenführhund-Studie schlugen Cross-Fostering-Studien als nächsten Schritt vor (Bray et al., 2017b). Bei Hunden ist Cross-Fostering schwierig, weil die Würfe fast gleichzeitig fallen müssen und nicht jede Mutter fremde Welpen annimmt.

Solange es solche Studien nicht gibt, lässt sich der Forschungsstand am genauesten so beschreiben: Mütterliche Fürsorge hängt bei Hunden in bestimmten Populationen mit späterem Verhalten zusammen, eine ursächliche Wirkung ist angesichts der Nagetierforschung plausibel, und eine Verzerrung durch Genetik ist nicht ausgeschlossen.

9. Über die Mutter hinaus: frühes Handling und strukturierte Programme

9.1 Frühes sanftes Handling

Mütterliche Fürsorge ist nicht die einzige frühe Erfahrung, die untersucht wurde. Experimentelle Studien haben die Wirkung kurzer, sanfter Berührung durch Menschen in den ersten Wochen geprüft. In einer Studie wurden 43 Welpen aus sieben Würfen so aufgeteilt, dass jeweils die Hälfte eines Wurfs vom 3. bis zum 21. Lebenstag täglich sanft gehandhabt wurde und die andere Hälfte nicht. Einige Würfe wuchsen in einer professionellen Zuchtstätte auf, die anderen in Familienhaushalten. Mit acht Wochen wurden die Welpen in einem Isolationstest und einem Arenatest geprüft (Gazzano et al., 2008).

Gehandhabte Welpen erkundeten mehr als nicht gehandhabte: 119,00 und 97,12 Sekunden in den gehandhabten Gruppen aus Zuchtstätte und Familie, gegenüber 64,90 und 57,00 Sekunden in den nicht gehandhabten Gruppen. Gehandhabte Welpen aus der Zuchtstätte zeigten in der Isolation eine längere Latenz bis zum ersten Jaulen, 89,46 Sekunden gegenüber 13,10 bis 45,90 Sekunden in den anderen Gruppen (Gazzano et al., 2008). Die Autoren folgerten, dass frühes sanftes Handling die emotionale Entwicklung in beiden Aufzuchtumgebungen positiv beeinflusste.

Weil jeder Wurf aufgeteilt wurde, hatten gehandhabte und nicht gehandhabte Welpen dieselbe Mutter und denselben genetischen Hintergrund, sodass sich ihre Unterschiede nicht durch mütterliche Fürsorge oder Genetik erklären lassen. Die Grenzen sind die kleine Stichprobe, die Nachbeobachtung nur bis zur achten Woche und die Möglichkeit, dass das Handling auch veränderte, wie die Mutter mit den zurückgebrachten Welpen umging.

9.2 Strukturierte frühe Sozialisierung

Eine Studie an Blindenführhund-Welpen prüfte ein standardisiertes frühes Sozialisierungsprogramm von der Geburt bis zur sechsten Lebenswoche. Welpen im Programm schnitten bei einer Beurteilung mit sechs Wochen besser ab und zeigten mit acht Monaten in Fragebögen der Betreuer weniger trennungsbezogenes Verhalten, weniger Ablenkbarkeit, weniger allgemeine Ängstlichkeit und weniger Berührungsempfindlichkeit (Vaterlaws-Whiteside & Hartmann, 2017). Das ist eine der wenigen Studien bei Hunden, die eine frühe Maßnahme über die Wurfzeit hinaus verfolgt hat.

Zusammen mit der Handling-Studie legt sie nahe, dass das, was Züchter in den ersten Wochen tun, einen messbaren Unterschied machen kann. Beide Studien waren klein und wurden in bestimmten Populationen durchgeführt, und keine von beiden benennt ein einzelnes optimales Programm.

9.3 Von der Mutter lernen

Mütter können Welpen auch durch ihr Vorbild beeinflussen. In einer Studie an Arbeitshunden wurde untersucht, ob Welpen ein Verhaltensmuster, das die Mutter durch Training erworben hatte, durch Beobachtung lernen (Slabbert & Rasa, 1997). Die Studie gehört zu einem breiteren Forschungsfeld, das zeigt, dass Hunde durch Beobachtung anderer lernen können (wie Hunde durch Beobachtung lernen). Für die mütterliche Fürsorge bedeutet das, dass der Einfluss der Mutter möglicherweise nicht auf Säugen, Lecken und Kontakt beschränkt ist.

10. Abschied vom Wurf: das Abgabealter

10.1 Frühe und spätere Trennung

Das Alter, in dem Welpen Mutter und Wurfgeschwister verlassen, ist einer der wenigen frühen Faktoren, die du als Käufer leicht in Erfahrung bringen kannst. Eine italienische Studie verglich 70 erwachsene Hunde, die mit 30 bis 40 Tagen vom Wurf getrennt worden waren, mit 70 Hunden, die mit zwei Monaten getrennt worden waren (Pierantoni et al., 2011). Nach Angaben der Halter war die Wahrscheinlichkeit für Zerstörungsverhalten, übermäßiges Bellen, Ängstlichkeit auf Spaziergängen, Geräuschempfindlichkeit, Besitzverteidigung bei Spielzeug und Futter sowie forderndes Verhalten bei den früh getrennten Hunden signifikant höher. Früh getrennte Hunde aus Zoohandlungen zeigten besonders häufig Problemverhalten.

Eine neuere Studie mit 107 Hunden, die in einem Alter von einem Monat oder jünger bis vier Monaten oder älter übernommen worden waren, fand, dass Welpen, die mit einem oder zwei Monaten übernommen wurden, in einem standardisierten Halterfragebogen höhere Werte für Angst, Ängstlichkeit sowie Bindungs- und Aufmerksamkeitssuche zeigten als später übernommene (Cocco et al., 2025). Die Studie war klein, und die Altersgruppen überschneiden sich mit Unterschieden in Herkunft und früher Umgebung.

10.2 Das Abgabealter richtig einordnen

Die italienischen Befunde passen zu der Auffassung, dass eine sehr frühe Trennung mit etwa einem Monat den Welpen wichtige Erfahrungen mit Mutter und Wurfgeschwistern nimmt. Ein bestimmtes optimales Alter belegen sie nicht. Die früh und später getrennten Gruppen können sich auch in anderer Hinsicht unterscheiden: Welpen, die sehr früh abgegeben werden, stammen möglicherweise aus Quellen, in denen auch andere Aspekte der frühen Versorgung schlechter sind. Eine systematische Bewertung von Studien zu frühen Erfahrungen und gegen Menschen gerichteter Aggression nannte ebenfalls die Herkunft des Hundes und das Alter bei der Abgabe unter den relevanten Faktoren, betonte aber die methodischen Grenzen der zugrunde liegenden Studien (Baslington-Davies et al., 2023).

11. Kommerzielle Zucht und frühe Umgebung

11.1 Welpen aus dem Zoofachhandel

Eine große Fragebogenstudie verglich 413 Hunde, die als Welpen in Zoohandlungen gekauft worden waren, mit 5.657 Hunden von nicht kommerziellen Züchtern. Hunde aus Zoohandlungen schnitten bei 12 von 14 Verhaltensmaßen signifikant ungünstiger ab, darunter trennungsbezogene Probleme und Unsauberkeit (McMillan et al., 2013). Die Studie ist eine Querschnittsstudie und kann nicht klären, welcher Aspekt der kommerziellen Herkunft verantwortlich ist: die Genetik von Hunden, die für den Markt gezüchtet werden, die mütterliche Fürsorge unter kommerziellen Bedingungen, die frühe Trennung, der Transport, die Umgebung in der Zoohandlung oder die Art von Haltern, die dort kaufen (warum Unsauberkeit mehrere Ursachen hat).

11.2 Die Mütter in der kommerziellen Zucht

Eine verwandte Studie untersuchte die Mütter statt der Welpen. Bei 1.169 Hunden, die früher als Zuchttiere in kommerziellen Zuchtbetrieben gehalten worden waren, berichteten die Halter häufiger von sozialer und nicht sozialer Angst, Unsauberkeit und zwanghaftem Starren sowie von geringerer Trainierbarkeit als bei Familienhunden der Allgemeinbevölkerung (McMillan et al., 2011). Das sind die Hunde, die die über kommerzielle Kanäle verkauften Welpen aufziehen.

Die Studie misst keine mütterliche Fürsorge, und ob dauerhaft ängstliche Mütter unter eingeschränkten Bedingungen ihre Würfe anders versorgen, ist nicht direkt untersucht. Die Frage verbindet das Wohlergehen von Zuchthündinnen mit der frühen Umgebung ihrer Welpen.

11.3 Frühe Belastungen im weiteren Sinn

Die oben genannte Studie mit 4.497 Hunden erfasste auch Belastungen wie starke Schreckerlebnisse oder das Anketten im Freien (Espinosa et al., 2025). Ihre Daten beruhen auf Halterangaben und reichen weit über die Wurfzeit hinaus. Für die mütterliche Fürsorge liegt ihre Bedeutung vor allem darin, dass frühe Belastungen und Rasse zusammenwirken, was vor einfachen, allgemeingültigen Vorhersagen warnt.

12. Nach dem Wurf: Was danach kommt, zählt weiter

Der Blick auf die mütterliche Fürsorge kann den Eindruck erwecken, die Zukunft eines Welpen sei entschieden, bevor er den Züchter verlässt. Die Befunde stützen das nicht. In einem Blindenführhund-Programm hingen Aspekte der Umgebung zwischen Welpenzeit und zwölf Monaten, etwa die Erfahrung der Patenfamilie, ein weiterer Hund im Haushalt und Schreckerlebnisse mit Menschen oder Hunden, mit Aggression und Angst im Alter von zwölf Monaten zusammen (Serpell & Duffy, 2016).

In einer Befragung zu rund sechstausend Familienhunden hatte weniger Sozialisierung zwischen der 7. und 16. Lebenswoche den stärksten Zusammenhang mit Angst vor fremden Menschen und Hunden (Puurunen et al., 2020). Der größte Teil dieses Zeitraums fällt in die Zeit nach dem Umzug ins neue Zuhause. Was du als neuer Halter in diesen Wochen tust, zählt deshalb ebenfalls, nicht nur das, was in der Wurfkiste geschah.

Auch die angstbezogene Entwicklung geht nach den ersten Wochen weiter, und es gibt Phasen, in denen junge Hunde empfindlicher auf Schreckerlebnisse reagieren (was über Angstphasen bekannt ist). Die mütterliche Fürsorge kann den Ausgangspunkt beeinflussen, doch spätere Erfahrungen prägen den weiteren Weg, einschließlich der Bindung an die neuen Bezugspersonen (wie sich die Bindung zwischen Hund und Mensch entwickelt).

13. Was das für Züchter und Welpenkäufer bedeutet

13.1 Für Züchter

Die Forschung legt nahe, dass Wohlergehen und Verhalten der Mutter Teil der frühen Umgebung der Welpen sind und dass sich Mütter beständig darin unterscheiden, wie sie ihre Würfe versorgen (Foyer et al., 2016; Bray et al., 2017a). Einen Zielwert für mütterliche Fürsorge liefert sie nicht, und die Blindenführhund-Befunde warnen davor anzunehmen, eine Mutter, die die Kiste nie verlässt, sei ideal (Bray et al., 2017b).

Aus der Praxis: Unserer Erfahrung nach profitieren Züchter davon, die Mutter in den ersten Wochen in Ruhe zu beobachten, statt sie nach einem einzelnen Moment zu beurteilen. Eine Mutter, die die Kiste kurz verlässt, zuverlässig zurückkehrt und in wechselnden Positionen säugt, ist aus praktischer Sicht kein Grund zur Sorge. Anhaltende Unruhe, Stressanzeichen oder ein grober Umgang mit den Welpen sind ein Grund, eine Tierärztin oder einen Tierarzt hinzuzuziehen.

Die Studien zu sanftem Handling und strukturierter Sozialisierung zeigen, dass der eigene Beitrag des Züchters in den ersten Wochen die mütterliche Fürsorge ergänzen kann (Gazzano et al., 2008; Vaterlaws-Whiteside & Hartmann, 2017).

Aus der Praxis: Aus unserer Arbeit mit Züchtern sehen wir, dass eine ruhige Umgebung für die tragende und säugende Hündin, ein Wurfplatz, an den sie sich zurückziehen kann, und kurzes, ruhiges tägliches Handling der Welpen durch vertraute Menschen leicht umzusetzen sind und in die Richtung der Forschung passen, auch wenn keine Studie genau diese Kombination geprüft hat.

13.2 Für Welpenkäufer

Für dich als Käufer ist der wichtigste praktische Punkt, dass sich mütterliche Fürsorge bei einem kurzen Besuch nicht verlässlich beurteilen lässt und dass keine einzelne Beobachtung vorhersagt, wie sich ein bestimmter Welpe entwickeln wird. Was du in Erfahrung bringen kannst, ist, ob die Welpen bei ihrer Mutter aufgewachsen sind, in welchem Alter sie abgegeben werden und unter welchen Bedingungen die Mutter lebt. Die Befunde zur frühen Trennung und zu kommerziellen Quellen weisen in dieselbe Richtung (Pierantoni et al., 2011; McMillan et al., 2013).

Aus der Praxis: Unserer Erfahrung nach lohnt es sich, darum zu bitten, die Mutter mit ihren Welpen zu sehen, und darauf zu achten, wie sie sich gegenüber dem Wurf und gegenüber Besuchern verhält. Eine entspannte, zugängliche Mutter ist ein gutes Zeichen, eine Mutter, die mit jungen Welpen Fremden gegenüber vorsichtig ist, aber nicht zwingend ein Problem. Wichtiger ist, ob das Gesamtbild stimmig ist: ein stabiles Zuhause, Welpen, die an Menschen gewöhnt sind, und ein Züchter, der die ersten Wochen konkret beschreiben kann.

Aus der Praxis: Aus unserer Trainingsarbeit wissen wir, dass Halter manchmal jede spätere Schwierigkeit dem Züchter oder der Mutter zuschreiben. Die Forschung rechtfertigt das nicht. Frühe Fürsorge ist ein Einfluss, und auch die Wochen und Monate nach dem Einzug prägen die weitere Entwicklung des Welpen, und genau darauf kannst du aktiv Einfluss nehmen.

13.3 Für die Beurteilung eines einzelnen Hundes

Die mütterliche Vorgeschichte ist bei erwachsenen Hunden selten bekannt und kann das Verhalten eines einzelnen Hundes nicht allein erklären. Bei Verhaltensbeurteilungen sind der Wurf und das Abgabealter Hintergrundinformationen, die neben Genetik, späteren Erfahrungen, Gesundheit und aktueller Umgebung abzuwägen sind (wie Verhaltensbeurteilungen aufgebaut sind).

14. Zusammenfassung auf einen Blick

Mütter unterscheiden sich in den ersten drei Wochen beständig in ihrem mütterlichen Verhalten. In einer Blindenführhund-Population ließ sich der mütterliche Stil durch eine einzige Komponente zusammenfassen, die 54 Prozent der Variation erklärte, von Woche zu Woche sehr stabil war und mit Wurfgröße, Rasse und Parität zusammenhing (Bray et al., 2017a; Santos et al., 2020).

Bei Militär-Schäferhunden hing die mütterliche Fürsorge mit körperlichem Engagement, sozialem Engagement und Aggression im Erwachsenenalter zusammen (Foyer et al., 2016). Bei Blindenführhunden gingen ein höheres mütterliches Verhalten insgesamt und mehr ventrales Säugen mit Misserfolg im Programm einher, mehr vertikales Säugen mit Erfolg (Bray et al., 2017b). Bei Laborbeagles ging mehr Fürsorge mit mehr Erkundung im Alter von acht Wochen einher, in Familienwürfen dagegen mit mehr Stressverhalten, mehr Interesse an einer fremden Person und weniger Erkundung (Guardini et al., 2016, 2017).

Epigenetische Programmierung durch mütterliche Fürsorge ist bei Ratten belegt, bei Hunden nicht (Weaver et al., 2004; Awalt et al., 2024). Sehr frühe Trennung und kommerzielle Herkunft gehen mit mehr von Haltern berichteten Verhaltensproblemen einher (Pierantoni et al., 2011; McMillan et al., 2013), und Erfahrungen nach der Wurfzeit hängen weiterhin stark mit dem Verhalten im Erwachsenenalter zusammen (Serpell & Duffy, 2016; Puurunen et al., 2020).

15. Forschungslücken und kritische Einordnung

15.1 Kleine Stichproben und wenige Populationen

Die zentralen Beobachtungsstudien beruhen auf jeweils 21 oder 22 Müttern (Foyer et al., 2016; Bray et al., 2017a, 2017b), die italienischen Studien auf 8 und 12 Würfen (Guardini et al., 2016, 2017). Da die mütterliche Fürsorge zwischen Müttern variiert, ist die effektive Stichprobengröße die Zahl der Mütter, sodass die Effektschätzungen unsicher sind und sich anderswo womöglich nicht wiederholen lassen.

15.2 Wenige Rassen und spezielle Ergebnismaße

Die Arbeitshunde-Studien umfassten Deutsche Schäferhunde, Labrador Retriever und Golden Retriever in Programmen, die auf bestimmte Eigenschaften selektieren. Ihre Ergebnismaße, ein militärischer Wesenstest und der Erfolg als Blindenführhund, sind innerhalb dieser Programme aussagekräftig, aber nicht identisch mit dem, was im Familienalltag zählt. Die italienische Studie mit Familienwürfen umfasste verschiedene Rassen, erfasste die Ergebnisse aber nur im Alter von zwei Monaten (Guardini et al., 2017). Es gibt keine Studie, die Welpen aus Familienhaushalten von der beobachteten mütterlichen Fürsorge bis zum Verhalten als erwachsener Familienhund begleitet.

15.3 Verzerrung durch Genetik

Keine Studie bei Hunden hat Cross-Fostering eingesetzt, um mütterliche Fürsorge von vererbten Merkmalen zu trennen. Die Autoren der Schlüsselstudien räumen die genetische Verzerrung ausdrücklich ein (Foyer et al., 2016; Bray et al., 2017b). Das Design der Handling-Studie mit aufgeteilten Würfen zeigt, wie sich genetische Effekte beim menschlichen Handling kontrollieren lassen (Gazzano et al., 2008), für die mütterliche Fürsorge selbst gibt es aber kein vergleichbares Design.

15.4 Messung

Mütterliche Fürsorge wird auf Wurfebene gemessen, meist über drei Wochen und mit Beobachtungsplänen, die sich zwischen den Studien unterscheiden. Seltene Verhaltensweisen können übersehen werden, und die Fürsorge, die einzelne Welpen erhalten, wird nicht erfasst (Li, 2024; Foyer et al., 2016). Zusammengesetzte Werte unterstellen, dass mehr von jedem Verhalten mehr Fürsorge bedeutet, während die Blindenführhund-Ergebnisse zeigen, dass die Art des Säugens eigenständig bedeutsam sein kann (Bray et al., 2017b). Die Absetzphase ist weit weniger untersucht als die ersten drei Wochen.

15.5 Rückblickende Halterangaben

Große Studien zur Qualität der mütterlichen Fürsorge, zum Abgabealter und zur kommerziellen Herkunft beruhen auf Halterfragebögen, die Jahre später ausgefüllt wurden (Tiira & Lohi, 2015; Pierantoni et al., 2011; McMillan et al., 2013; Cocco et al., 2025). Solche Designs können Zusammenhänge in großen Stichproben zeigen, sind aber anfällig für Erinnerungsfehler und für Verzerrungen durch Herkunft, Haltereigenschaften und spätere Umgebung.

15.6 Fehlende Themen

Eine Primärstudie an Hunden zu vorgeburtlichem mütterlichem Stress wurde hier nicht einbezogen, sodass die Frage, ob Stress der Mutter während der Trächtigkeit ihre Welpen beeinflusst, für Hunde offen bleibt. Ebenso unbeantwortet ist, ob der mütterliche Stil über aufeinanderfolgende Würfe gleich bleibt, ob er sich durch die Haltung verändern lässt und ob die Deutung als Stressimpfung auch außerhalb von Blindenführhund-Programmen trägt (Bray et al., 2017a, 2017b). Mechanistische Arbeiten bei Hunden beschränken sich auf kleine Studien zur peripheren Methylierung (Awalt et al., 2024; Cimarelli et al., 2017).

16. Fazit

Die Forschung zur mütterlichen Fürsorge bei Hunden stützt eine klare allgemeine Aussage und widersetzt sich einer einfachen Praxisregel. Mütter unterscheiden sich beständig darin, wie sie ihre Welpen versorgen, und diese Unterschiede hängen bei Militärhunden, Blindenführhunden und jungen Familienwelpen mit späterem Verhalten zusammen. Zugleich ist mehr Fürsorge nicht durchweg besser. In einer Blindenführhund-Population ging die intensivste Fürsorge mit einer geringeren Erfolgschance einher, und in Familienwürfen ging mehr Fürsorge in kurzen Tests mit acht Wochen mit mehr Belastungsverhalten einher.

Die Datenbasis ist klein, auf wenige Rassen und Programme konzentriert und bislang nicht in der Lage, die Wirkung der Fürsorge von der Wirkung gemeinsamer Gene zu trennen. Die Nagetierforschung liefert einen plausiblen Mechanismus, aber keinen Befund für Hunde. Die nützlichste Schlussfolgerung für Züchter und Welpenkäufer ist daher kein Zielwert für Fürsorge, sondern ein breiterer Blick: Das Wohlergehen der Mutter, die Bedingungen, unter denen der Wurf aufwächst, das Abgabealter und die Erfahrungen danach tragen alle dazu bei, wie sich ein Hund entwickelt, und keiner dieser Faktoren entscheidet es allein.

Wichtigste Erkenntnisse im Überblick

• Der mütterliche Stil bei Hunden ist messbar und war innerhalb eines Wurfs über die ersten drei Wochen stabil (Bray et al., 2017a; Foyer et al., 2016).

• Mütterliche Fürsorge wurde bei Arbeitshunden mit späterem Verhalten in Verbindung gebracht, die Richtung hängt aber von der untersuchten Population und dem Ergebnismaß ab.

• Bei Blindenführhunden ging intensivere Fürsorge mit Misserfolg im Programm einher, ein Säugen, das den Welpen mehr Anstrengung abverlangte, mit Erfolg (Bray et al., 2017b).

• Dasselbe Maß an Fürsorge ging in Labor- und Familienwürfen mit unterschiedlichem Verhalten einher, was auf ein Zusammenspiel mit der Aufzuchtumgebung hindeutet (Guardini et al., 2016, 2017).

• In keiner Studie zur mütterlichen Fürsorge bei Hunden ist eine genetische Verzerrung ausgeschlossen, und Cross-Fostering-Studien fehlen.

• Epigenetische Programmierung durch mütterliche Fürsorge ist ein Befund bei Ratten; bei Hunden gibt es nur kleine Studien zur peripheren Methylierung (Weaver et al., 2004; Awalt et al., 2024).

• Sehr frühe Trennung und kommerzielle Herkunft gehen mit mehr von Haltern berichteten Problemen einher, sind aber mit anderen Faktoren verflochten (Pierantoni et al., 2011; McMillan et al., 2013).

• Was nach dem Auszug aus dem Wurf geschieht, hängt weiterhin stark mit dem Verhalten im Erwachsenenalter zusammen (Puurunen et al., 2020; Serpell & Duffy, 2016).

Quellen

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