Vorfreude beim Hund: Was Aufregung vor Futter und Spaziergang über das Wohlbefinden verrät

Die meisten Hunde wissen, dass ein Spaziergang ansteht, bevor jemand die Leine in der Hand hat, und viele kündigen das Abendessen lange an, bevor der Napf gefüllt ist. Die Tierschutzforschung nimmt diese Art von Aufregung ernst. Eine einflussreiche Hypothese besagt, dass die Art, wie ein Tier auf eine Belohnung wartet, etwas über den Zustand seiner Belohnungssysteme aussagt und damit über sein Wohlbefinden. Die Idee ist reizvoll, doch die meisten Belege stammen von Ratten, Mäusen, Nutztieren, Zootieren und Pferden, nicht von Hunden.

Dieser Beitrag erklärt, was Erwartungsverhalten ist, woher die Hypothese der Belohnungssensitivität stammt und wo sie an ihre Grenzen stößt, was bei Hunden tatsächlich gemessen wurde, wie sich Vorfreude von Frustration und von Erregung unterscheidet, warum vorhersehbare und angekündigte Ereignisse wichtig sind und wie du die Aufregung vor Spaziergang und Fütterung lesen kannst, ohne normale Freude zum Symptom zu machen.

1. Was Erwartungsverhalten ist

1.1 Die Appetenzphase

Ethologen unterteilen zielgerichtetes Verhalten seit Langem in zwei Phasen. Die Appetenzphase umfasst alles, was ein Tier auf dem Weg zum Ziel tut: suchen, sich nähern, warten, sich bereit machen. Die konsumatorische Phase ist das Ziel selbst: fressen, spielen, begrüßt werden. Erwartungsverhalten gehört zur ersten Phase. Eine aktuelle Übersichtsarbeit definiert es als „eine Reihe von Verhaltensweisen, die Tiere in der Appetenzphase zeigen, also bevor ein erwünschtes Ergebnis erreicht ist“ (Krebs et al., 2022).

Zwei Merkmale dieser Definition sind wichtig. Erwartungsverhalten ist kein einzelnes Verhalten, sondern ein Bündel: mehr Aktivität beim einen Tier, stilles Sitzen und Beobachten beim anderen. Und es ist über seine Stellung in der Zeit definiert, nicht über seine Form. Es lässt sich deshalb nur aus seinem Bezug zu einem erwarteten Ereignis erkennen, nicht aus einer Momentaufnahme.

1.2 Wie die Forschung es messbar macht

Der übliche Laboransatz nutzt klassische (pawlowsche) Konditionierung. Auf einen neutralen Reiz, etwa einen Ton oder ein Licht, folgt wiederholt nach einer festen Verzögerung eine Belohnung. Hat das Tier den Zusammenhang gelernt, wird das Intervall zwischen Signal und Belohnung zu einem Fenster, in dem sich Erwartung unter kontrollierten Bedingungen beobachten lässt. Gezählt werden dann Verhaltensweisen oder die Zahl der Wechsel zwischen Verhaltensweisen in diesem Fenster. Die Idee, dieses Intervall als Werkzeug für das Wohlbefinden zu nutzen, geht auf eine Konzeptarbeit zurück, die „Erwartung bei pawlowscher Konditionierung“ als „einfaches und nützliches Werkzeug“ beschrieb, um den Zustand der Belohnungssysteme eines Tieres zu erfassen (Spruijt et al., 2001).

In Zoos und auf Höfen wird dasselbe Prinzip auf Ereignisse angewandt, die ohnehin nach Plan stattfinden. Tiere können lernen, dass Futter jeden Tag etwa zur selben Zeit kommt, dass das Erscheinen eines Pflegers eine Trainingseinheit ankündigt oder dass sich eine bestimmte Tür öffnet, bevor es nach draußen geht. Eine Übersichtsarbeit hält fest, dass Ereignisse für Tiere vorhersehbar werden können, „indem sie jeden Tag ungefähr zur selben Zeit stattfinden, indem sie (beabsichtigt oder nicht) angekündigt werden oder durch eine Kombination aus beidem“ (Krebs et al., 2022). Methoden, mit denen sich feststellen lässt, welche Verhaltensweisen bei einem bestimmten Tier Erwartungsverhalten sind, sind selbst zum Forschungsthema geworden (Krebs et al., 2017).

1.3 Der typische zeitliche Verlauf

Erwartungsverhalten hat eine typische zeitliche Form. Nach der Übersichtsliteratur nimmt es zu, je näher das erwartete Ereignis rückt, „und fällt dann abrupt ab, wenn das erwünschte Ereignis eintritt“ (Krebs et al., 2022). Dieselbe Arbeit berichtet, dass in Laborstudien die futterbezogene Erwartungsaktivität meist innerhalb der letzten Stunde vor erwarteten Fütterungen ansteigt.

Dieser Verlauf ist das nützlichste einzelne Merkmal, um Vorfreude zu erkennen. Ein Hund, der in der halben Stunde vor seinem üblichen Abendessen unruhig wird und sich beruhigt, sobald er gefressen hat, zeigt das Muster. Ein Hund, der den ganzen Abend unruhig ist, egal wann er gefüttert wird, zeigt es nicht, und seine Unruhe hat wahrscheinlich eine andere Ursache. Für dieses Timing brauchen Hunde keine Uhr: Ein eingespielter Tagesrhythmus und gelernte Signale reichen aus, um eine erstaunlich pünktliche Erwartung zu erzeugen (was über das Zeitgefühl von Hunden bekannt ist).

2. Die Hypothese der Belohnungssensitivität

2.1 Wohlbefinden als Gleichgewicht

Die Deutung von Erwartungsverhalten als Hinweis auf das Wohlbefinden geht von einer bestimmten Definition von Wohlbefinden aus. Spruijt, van den Bos und Pijlman schlugen vor, Wohlbefinden als „das Gleichgewicht zwischen positiven (Belohnung, Befriedigung) und negativen (Stress) Erfahrungen oder Gefühlszuständen“ zu verstehen (Spruijt et al., 2001). Sie verknüpften dieses Gleichgewicht mit Hirnsystemen, die an Belohnung beteiligt sind, insbesondere mit opioidergen und dopaminergen Mechanismen, und argumentierten, dass sich der Zustand dieser Systeme am Verhalten ablesen lasse.

Die Überlegung lautet so: Stress- und Belohnungssysteme beeinflussen sich gegenseitig. Ein Tier, das unter chronischem Stress oder Mangel lebt, könnte empfindlicher für Belohnungen werden, weil jede Belohnung vor einem negativen Hintergrund mehr Gewicht hat. Eine spätere Übersichtsarbeit derselben Forschungsgruppe beschrieb drei mögliche Anwendungen von belohnungsbezogenem Verhalten: Wohlbefinden über die Belohnungssensitivität messen, Wohlbefinden durch das Anbieten von Belohnungen verbessern und erfassen, wie Tiere bestimmte Belohnungen wahrnehmen (van der Harst & Spruijt, 2007). Als Maß für die Belohnungssensitivität nutzten sie bei Ratten das Erwartungsverhalten, und sie kamen zu dem Schluss, dass sich Erwartungsverhalten bei vielen anderen Arten auslösen lässt.

Das Konzept gehört zu einer breiteren Entwicklung in der Tierschutzwissenschaft hin zur Anerkennung positiver Zustände (wie Tierwohl und Lebensqualität bewertet werden), und Erwartungsverhalten schien einen Blick auf diese positive Seite zu ermöglichen.

2.2 Zu viel, zu wenig und genau richtig

Der Kern der Hypothese ist nicht intuitiv. Sie besagt nicht, dass mehr Vorfreude besseres Wohlbefinden bedeutet. Sie besagt fast das Gegenteil: Sehr intensive Erwartung kann darauf hindeuten, dass Belohnungen knapp sind oder der Alltag des Tieres arm ist, sodass jede erwartete Belohnung besonders wichtig wird. In dieser Lesart hat ein Tier in einer reichen Umgebung mit vielen lohnenden Momenten über den Tag verteilt weniger Grund, in ein einzelnes Ereignis viel zu investieren.

Watters formulierte das für Zootiere. In der Zusammenfassung einer späteren Übersichtsarbeit heißt es, von Tieren in einem positiven Zustand des Wohlbefindens werde „häufiges, aber wenig intensives Erwartungsverhalten gegenüber bekannten Belohnungen erwartet“, während Tiere in einem eher negativen Zustand „seltene, aber intensive Erwartung gegenüber bekannten positiven Ereignissen zeigen können“ (Watters, 2014, zitiert nach Krebs et al., 2022). Eine verwandte Arbeit ergänzt, dass Tiere in hochwertigen Umgebungen gegenüber einzelnen Ereignissen weniger intensive Erwartung zeigen, weil sie über den Tag zahlreiche Gelegenheiten haben (Krebs & Watters, 2019).

Das Konzept hat auch ein theoretisches anderes Ende. Wenn gesteigerte Erwartung auf ein Belohnungssystem hindeutet, das nach Input hungert, dann könnte ein fast völliges Fehlen von Erwartung gegenüber Ereignissen, die eigentlich lohnend sein sollten, darauf hindeuten, dass Belohnungen ihren Reiz verloren haben, ein Zustand, der manchmal mit Anhedonie beim Menschen verglichen wird. Diese Lesart ist eine logische Erweiterung der Idee der Belohnungssensitivität, kein gemessener Befund bei Hunden, und die Rattenstudie in Abschnitt 3.1, die Medikamente getestet hat, fand nicht das, was ein einfaches Depressionsmodell erwarten ließe.

Die Hypothese beschreibt damit eher eine Kurve als eine gerade Linie. Das ist elegant, aber schwer auf ein einzelnes Tier anzuwenden, weil niemand weiß, wo auf dieser Kurve das normale Niveau eines bestimmten Hundes liegt.

2.3 Wollen ist nicht Mögen

Die Neurobiologie hinter der Hypothese beruht auf einer Unterscheidung aus der Nagetierforschung. Dopamin galt lange als Glückshormon des Gehirns. Arbeiten, in denen Dopamin gezielt verändert und die Reaktionen getrennt gemessen wurden, führten zu einer anderen Sichtweise: Dopamin hängt enger mit dem „Wollen“ zusammen, dem motivationalen Sog zu einer Belohnung hin, als mit dem „Mögen“, also der genussvollen Wirkung, wenn man sie erhält (Berridge & Robinson, 1998). Erwartungsverhalten ist in diesen Begriffen ein Ausdruck des Wollens.

Eine zweite Forschungslinie erklärt, warum sich Erwartung an Signale heftet. Ableitungen von Dopamin-Neuronen im Mittelhirn von Affen zeigten einen Aktivitätsausbruch bei unerwarteter Belohnung, kaum eine Veränderung, wenn eine vollständig vorhergesagte Belohnung pünktlich kam, und einen Abfall unter das Grundniveau, wenn eine vorhergesagte Belohnung ausblieb. Mit dem Lernen wanderte der Ausbruch zeitlich nach vorn, zum frühesten verlässlichen Vorboten der Belohnung (Schultz et al., 1997). Das Signal, nicht das Futter, wurde zu dem Ereignis, das die Aktivität auslöste (wie Vorhersagefehler das Lernen antreiben).

Das erklärt, warum die Leine, das Geräusch einer Futterdose oder das Anziehen der Schuhe so viel Verhalten auslösen können: Es sind die frühesten verlässlichen Vorboten im Tag eines Hundes. Wichtig ist aber, die Datenbasis im Blick zu behalten. Die Trennung von Wollen und Mögen wurde bei Nagetieren gezeigt, das Muster des Vorhersagefehlers bei Primaten abgeleitet. Keine Studie an Hunden hat Dopamin auf diese Weise gemessen, und der Mechanismus wird auf Hunde übertragen, nicht an ihnen nachgewiesen (was Dopamin bei Hunden tut und was nicht).

3. Befunde bei anderen Tierarten

3.1 Ratten in Standard- und naturnaher Haltung

Ein deutlicher Test der Idee der Belohnungssensitivität verglich Ratten, die langfristig in zwei sehr unterschiedlichen Umgebungen aufgezogen und gehalten wurden (Makowska & Weary, 2016). Weibliche Ratten lebten entweder in Standard-Laborkäfigen oder in einer naturnahen Umgebung. Ihr Verhalten wurde im Intervall zwischen einem Signal, das eine Belohnung ankündigte, und dem Eintreffen dieser Belohnung erfasst, und die Messung wurde vor und nach einer Behandlung mit einem Antidepressivum oder einem Anxiolytikum wiederholt.

In allen Experimenten war die gesamte Verhaltenshäufigkeit im Intervall bei Ratten aus Standardhaltung höher als bei Ratten aus der naturnahen Umgebung. Die Autorinnen und Autoren deuteten das als Zeichen, dass die Ratten aus Standardhaltung empfindlicher für Belohnungen waren und ein schlechteres Wohlbefinden hatten. Auch die Form der Erwartung unterschied sich: Ratten aus Standardhaltung richteten sich vor allem auf, Ratten aus der naturnahen Umgebung saßen meist in Richtung der kommenden Belohnung. Die Medikamente veränderten weder die Menge noch die Form des Erwartungsverhaltens. Die Autoren schlossen daraus, dass das schlechtere Wohlbefinden der Ratten aus Standardhaltung nicht mit Depression oder Angst vergleichbar war, oder alternativ, dass die Medikamente nicht wirkten.

Zwei Punkte fallen auf. Die besser gehaltenen Ratten zeigten durchaus Erwartung, aber durch Warten und Beobachten; die Gruppen unterschieden sich also in der Form ebenso wie in der Menge. Und die Medikamentenergebnisse zeigen, dass gesteigerte Erwartung nicht einfach mit einem klinischen Stimmungszustand gleichgesetzt werden kann. Höhere Erwartung als schlechteres Wohlbefinden zu lesen, bleibt eine Schlussfolgerung aus dem Konzept, keine Messung dessen, wie sich die Ratten fühlten.

Aus derselben Forschungstradition stammen auch frühere Rattenstudien zu Standard- gegenüber angereicherter Haltung, die in der Übersichtsarbeit von van der Harst und Spruijt (2007) zusammengefasst sind. Auch diese Übersicht beruht auf Ratten und überwiegend auf den Arbeiten einer Forschungsgruppe.

3.2 Mäuse und der Zugang zu einem Auslaufgehege

Erwartungsverhalten wurde auch umgekehrt eingesetzt: nicht um eine arme Umgebung zu erkennen, sondern um zu prüfen, ob etwas lohnend ist. In einer Studie mit 42 weiblichen Labormäusen aus drei Stämmen erhielten einige Mäuse über 14 Tage dreimal pro Woche für 30 Minuten Zugang zu einem Auslaufgehege, während Kontrollmäuse in ihren Heimkäfigen blieben (Ratuski et al., 2021). Die Latenz bis zum Betreten des Geheges sank im Lauf des Versuchs von 168 ± 22 auf 13 ± 2 Sekunden. Mäuse mit Gehegezugang zeigten vor dem Zugang mehr Erwartungsverhalten (Mittelwert ± Standardfehler = 19,7 ± 2,6 Verhaltenswechsel), während sich bei den Kontrollmäusen nichts veränderte.

Die Autoren merken an, dass Erwartung „üblicherweise als Zustand des ‚Wollens‘ angesehen wird“, und sie weisen auf einen Punkt hin, der leicht übersehen wird: Wenn Tiere lernen, sich auf eine geschätzte Gelegenheit zu freuen, die später wegfällt, kann die Erfahrung, sie gehabt zu haben, das Fehlen schlimmer machen. Erwartung kann also zeigen, dass einem Tier etwas wichtig ist, und gleichzeitig daran erinnern, dass eine einmal geweckte Erwartung Folgen hat.

3.3 Nutztiere und Pelztiere

Das Konzept wurde früh in die Forschung an Nutz- und Pelztieren übertragen. Eine kurze Arbeit über Silberfüchse aus Pelztierhaltung, also eine Art aus der Familie der Hunde, schlug belohnungsbezogenes Verhalten und emotionale Ausdrucksformen als Grundlage für ein neues Werkzeug zur Untersuchung des Wohlbefindens vor (Moe et al., 2006). Eine Studie an Nerzen untersuchte Temperament, Stereotypien und Erwartungsverhalten als Maße für das Wohlbefinden (Hansen & Jeppesen, 2006). Bei Lämmern wurde der Verhaltensausdruck positiver Erwartung in Bezug auf Futter und auf eine Gelegenheit zum Spielen untersucht (Anderson et al., 2015). Die Übersichtsliteratur fasst solche Nutztierstudien so zusammen, dass verschiedene Tiere Erwartungsverhalten vor Enrichment-Gelegenheiten zeigen, nicht nur vor Futter (Krebs et al., 2022).

3.4 Zootiere und Delfine

Die Zooforschung ist besonders aktiv, weil Zootiere feste Tagesabläufe haben und viele ihrer positiven Ereignisse nach Plan stattfinden. Watters (2014) schlug Erwartungsverhalten als Verhaltensindikator für das Wohlbefinden im Zoo vor. Eine Studie an Großen Tümmlern berichtete, dass ein kognitiver Urteilsbias mit der Häufigkeit von Erwartungsverhalten zusammenhing (Clegg & Delfour, 2018). Eine weitere Delfinstudie kam zu dem Schluss, dass das Erwartungsverhalten der Tiere ihre Motivation anzeigte, an bestimmten Ereignissen mit ihren Betreuern teilzunehmen (Clegg et al., 2018).

Der Zusammenhang mit dem Urteilsbias ist bemerkenswert, weil Urteilsbias-Aufgaben eines der wenigen anderen Werkzeuge sind, mit denen man bei Tieren auf den Gefühlszustand schließt (was Cognitive-Bias-Tests zeigen können und was nicht). Ein Zusammenhang zwischen zwei indirekten Maßen bestätigt keines von beiden, ist aber mehr, als jedes Maß allein liefert. Die Delfinstudien wurden mit Tieren in menschlicher Obhut durchgeführt, und ihre Designs und Stichprobengrößen werden hier nicht im Einzelnen dargestellt; sie veranschaulichen das Konzept, belegen aber nicht seine Stärke oder Allgemeingültigkeit.

3.5 Pferde vor der Fütterung

In einer kleinen Beobachtungsstudie mit sechs Pferden in Boxenhaltung auf einer Anlage wurde das Verhalten fünf Tage lang auf Video aufgezeichnet, jeweils von einer Stunde vor bis eine Stunde nach der Fütterung (Mata et al., 2024). Die Autoren berichteten, dass rationiert gefütterte Pferde mehr stereotypes Verhalten und mehr Erregungsverhalten zeigten und dass das Erwartungsverhalten zunahm, je näher die Fütterung rückte; Stereotypien nahmen zur Fütterung hin zu, mit deutlichen Anstiegen in den letzten 20 Minuten.

Die Studie ist viel zu klein, um ein allgemeines Muster zu belegen, aber sie zeigt das Problem: Wenn Erwartung und stereotypes Verhalten vor einer Mahlzeit gemeinsam ansteigen, verschwimmt die Grenze zwischen Vorfreude auf das Futter und dem Umgang mit einem Mangel.

4. Was bei Hunden gemessen wurde

4.1 Eine dünne Datenbasis

Obwohl das Thema für Hunde offensichtlich relevant ist, wurde keine veröffentlichte Hundestudie gefunden, die die Hypothese der Belohnungssensitivität direkt prüft. Keine Studie hat Erwartungsverhalten im Intervall zwischen Signal und Belohnung bei Hunden aus ärmeren und reicheren Lebensbedingungen verglichen, und Erwartungsverhalten ist bei Hunden nicht als Index für das Wohlbefinden validiert. Die große Übersichtsarbeit zum Erwartungsverhalten bei Tieren in menschlicher Obhut zitiert keine einzige Hundestudie (Krebs et al., 2022). Was folgt, ist deshalb kein Beleg für die Hypothese bei Hunden, sondern die Hundeforschung, die das Thema Erwartung aus verschiedenen Richtungen berührt.

4.2 Gesichter bei Vorfreude und Frustration

Die direktesten Daten zur Vorfreude bei Hunden stammen aus der Forschung zum Gesichtsausdruck. In einem kontrollierten Aufbau wurden Labrador Retriever gefilmt, während sie eine Futterbelohnung erwarteten oder daran gehindert wurden, sie zu erreichen, und ihre Gesichtsbewegungen wurden mit DogFACS kodiert, einem System, das einzelne Muskelbewegungen erfasst, ohne ihnen eine Bedeutung zuzuschreiben (Bremhorst et al., 2019). Eine als „Ears adductor“ kodierte Ohrbewegung war bei positiver Erwartung häufiger. Blinzeln, geöffnete Lippen, herabfallender Unterkiefer, Nasenlecken und angelegte Ohren waren bei Frustration häufiger.

Eine neue Stichprobe von 28 Hunden, überwiegend Labrador Retriever, wurde mit einem ähnlichen Aufbau und zwei Belohnungsarten getestet, Futter und Spielzeug (Bremhorst et al., 2022). Die früheren Zusammenhänge wurden repliziert, und alle Gesichtsbewegungen außer dem Heben der Oberlippe waren unabhängig von der Art der Belohnung. Anschließend prüften die Autoren die diagnostische Genauigkeit. „Ears adductor“ hatte eine ausgezeichnete Spezifität, aber eine geringe Sensitivität: Wenn die Bewegung auftrat, war sie ein gutes Zeichen für positive Erwartung, sie fehlte aber oft, obwohl positive Erwartung bestand. Angelegte und nach unten gerichtete Ohren zeigten das umgekehrte Muster. Einzeln betrachtet erlaubte keine der Gesichtsbewegungen eine durchgängig richtige Zuordnung des Gefühlszustands.

Diese Studien zeigen, dass positive Erwartung bei Hunden kein vager Begriff ist: Sie lässt sich experimentell herstellen und geht mit messbaren Veränderungen im Gesicht einher. Sie zeigen aber auch die Grenzen. Die Replikation stammt von derselben Forschungsgruppe, und die Situation war eine kurze Laboraufgabe mit Futter oder Spielzeug, keine Alltagsroutine. Die Befunde stützen es, diese Gesichtsbewegungen in solchen Situationen als mögliche Indikatoren zu betrachten, nicht als Code, mit dem sich jeder Hund an der Haustür lesen lässt (was die Forschung zur Körpersprache von Hunden zeigt).

4.3 Wenn der Hund es selbst bewirkt

Eine Studie mit 12 Beagles nutzte ein gekoppeltes Design (Yoked-Design), um zu trennen, was ein Hund bekommt und wie er es bekommt (McGowan et al., 2014). Hunde in der Versuchsbedingung lernten operante Reaktionen, mit denen sie Zugang zu Futter, menschlichem Kontakt oder Kontakt zu einem anderen Hund erhielten. Jeder dieser Hunde hatte einen gekoppelten Partner, der dieselbe Belohnung nach einer angeglichenen Verzögerung bekam, ohne die Reaktion zeigen zu müssen. Die Hunde, die die Belohnung durch ihr eigenes Verhalten herbeiführten, reagierten anders als diejenigen, die sie einfach erhielten, ein Unterschied, den die Autoren als positive emotionale Erregung deuteten.

Für das Erwartungsverhalten ist das wichtig, weil sich die Wartezeit in den beiden Bedingungen unterscheidet. Ein Hund, der weiß, dass seine eigene Handlung das Ergebnis herbeiführt, ist in einer anderen Lage als ein Hund, der nur warten kann. Die Studie trennt Kontrolle und Vorhersehbarkeit nicht vollständig, und sie ist klein. Sie legt aber nahe, dass das Verhalten vor einer Belohnung nicht nur von der Belohnung abhängt, sondern auch von der Rolle des Hundes dabei (warum Kontrolle und Vorhersehbarkeit wichtig sind).

4.4 Das Wiedersehen nach dem Alleinsein

Erwartung im alltäglichen Sinn betrifft auch die Rückkehr des Halters. In einer Studie mit 12 privat gehaltenen Hunden ohne Probleme beim Alleinbleiben wurde jeder Hund 0,5, 2 und 4 Stunden allein zu Hause gelassen, und sein Verhalten wurde vor dem Weggehen, während der Abwesenheit und 10 Minuten nach der Rückkehr aufgezeichnet; zusätzlich wurden Herzfrequenzdaten erhoben (Rehn & Keeling, 2011). Während vergleichbarer Abschnitte der Abwesenheit wurden keine signifikanten Verhaltensunterschiede festgestellt, wohl aber mehrere Unterschiede beim Wiedersehen.

Die Auswirkungen einer Wartezeit können also erst sichtbar werden, wenn das erwartete Ereignis eintritt, und nicht während des Wartens. Die Studie ist klein, die Hunde wurden danach ausgewählt, dass sie gut allein bleiben konnten, und die üblichen Abläufe der Halter wurden beibehalten, sodass die Begrüßung kein reines Maß für die Abwesenheit ist.

4.5 Was Halter berichten

Halter haben ihr eigenes Bild von der Vorfreude ihrer Hunde. In einer Befragung von 445 Haltern in Großbritannien und Irland dazu, wie sie positive Gefühlszustände bei ihren Hunden erkennen, zeigten sich zwei Gruppen (Buckland et al., 2014). Positive Zustände mit hoher Erregung, beschrieben als „glücklich und aufgeregt“, wurden mit der Erwartung von Spaziergängen oder Futter verbunden und mit Bellen, erhobenem Kopf, weit geöffneten, glänzenden Augen, aufgestellten Ohren, Schwanzwedeln, offenem Maul und aktivem Spiel beschrieben. Positive Zustände mit niedriger Erregung, beschrieben als „glücklich und entspannt“, wurden mit Ruhen und sanftem Streicheln verbunden. Die Zustände mit hoher Erregung beschrieben die Halter deutlich ausführlicher als die mit niedriger Erregung.

Das zeigt, wie Halter ihre Hunde deuten, nicht was die Hunde erleben. Aber das Warten auf Futter und auf einen Ausflug, also genau die Situationen, die bei anderen Arten untersucht werden, sind die Momente, in denen Halter am ehesten positive Gefühle sehen, und ruhigere positive Zustände werden womöglich unterschätzt, weil Aufregung leichter zu sehen ist.

5. Vorfreude, Frustration und Erregung

5.1 Drei verschiedene Dinge

Ein großer Teil der Verwirrung um aufgeregte Hunde entsteht, weil drei verschiedene Begriffe als einer behandelt werden. Erwartung beschreibt eine Phase: die Zeit vor einem erwarteten Ergebnis. Frustration beschreibt einen Zustand, der folgt, wenn ein erwartetes Ergebnis verzögert, verringert oder vorenthalten wird. Erregung beschreibt die Intensität: das Ausmaß körperlicher und verhaltensbezogener Aktivierung, unabhängig davon, ob der Zustand angenehm oder unangenehm ist.

Die Emotionsforschung behandelt Erregung und Valenz als zwei weitgehend unabhängige Dimensionen (Mendl et al., 2010). Ein Hund, der sich vor dem Spaziergang an der Tür im Kreis dreht, ist stark erregt. Ob diese Erregung positive Erwartung ist, Frustration, weil sein Mensch immer wieder stehen bleibt und den Schlüssel sucht, oder eine Mischung aus beidem, ist eine Frage der Valenz, und die Erregung allein kann sie nicht beantworten (wie Erregung und ihre Regulation funktionieren).

5.2 Wenn die Erwartung enttäuscht wird

Frustration setzt vorherige Erwartung voraus. Sie ist durch eine Erwartung definiert, die sich nicht erfüllt, und die Hundeforschung dazu nutzt genau diese Struktur. Hunde wurden darauf trainiert, dem Versuchsleiter ins Gesicht zu schauen, um Futter zu bekommen. Als das Anschauen, das zuvor Futter gebracht hatte, das nicht mehr tat, gingen die Hunde weg, wandten sich seitlich ab, legten sich hin, liefen umher, schnüffelten und gaben mehr Laute von sich, Verhaltensweisen, die die Autoren als Frustrationsreaktionen beschrieben (Jakovcevic et al., 2013). In einem verwandten Aufbau wurde soziale Pufferung geprüft: Frustrationsreaktionen nahmen zu, als das Futter ausblieb, und die Anwesenheit des Halters verringerte sie; Hunde mit anwesendem Halter schauten den Versuchsleiter außerdem länger an (Dzik et al., 2025).

Eine mildere Form der Enttäuschung ist eine Belohnung, die kleiner oder schlechter ausfällt als erwartet. In der ersten Studie dazu bei Hunden lehnten Hunde, die für das Anschauen Leber bekommen hatten und dann auf Trockenfutter umgestellt wurden, häufiger Futter ab, schauten weniger als Hunde, die immer Trockenfutter bekommen hatten, und zogen sich häufiger zurück oder legten sich hin, der klassische Kontrasteffekt (Bentosela et al., 2009). Eine spätere Studie an zwei Hundepopulationen fand keinen solchen Effekt und sogar einen umgekehrten (Riemer et al., 2016). Die Befunde zu verschlechterten Belohnungen bei Hunden sind also uneinheitlich, während das völlige Ausbleiben einer erwarteten Belohnung in den zitierten Studien Frustrationsreaktionen auslöste (was den Wert einer Belohnung bestimmt).

Für das Erwartungsverhalten ist die praktische Folge einfach: Starke Erwartung schafft die Voraussetzung für starke Frustration. Je mehr ein Hund gelernt hat, ein bestimmtes Ergebnis zu einem bestimmten Zeitpunkt zu erwarten, desto mehr hat er zu verlieren, wenn es ausbleibt (was über Frustration beim Hund bekannt ist).

5.3 Wie man sie unterscheidet

Positive Erwartung von Frustration zu unterscheiden, ist beim Hund schwieriger, als Ruhe von Aufregung zu unterscheiden. Die Studien zum Gesichtsausdruck zeigten verlässliche Unterschiede auf Gruppenebene, aber keine einzelne Bewegung, die den Zustand für sich allein zuordnete (Bremhorst et al., 2022). Körperliche Messgrößen lösen das Problem ebenfalls nicht. In einer kontrollierten Studie mit 60 Hunden aus drei Rassen sollten sechs zehnminütige Situationen vier Kombinationen aus Valenz und Erregung erzeugen, darunter Spiel mit Spielzeug und das Werfen von Leckerlis als positive Situationen mit hoher Erregung (Flint et al., 2024). Cortisol, ACTH, Herzratenvariabilität, Hecheln, Winseln und Schütteln unterschieden die Erregung nur innerhalb der negativen Situationen, während die Herzfrequenz in beiden funktionierte, und eine qualitative Verhaltensbeurteilung war der beste Kandidat, um positive Valenz zu erfassen.

Eine Übersichtsarbeit zur Erfassung positiver Gefühle bei Hunden kam zu einem ähnlichen Schluss: Kein einzelner Verhaltens- oder Körperindikator ist als verlässlicher, kontextunabhängiger Marker für positive Gefühle bei Hunden validiert (Csoltova & Mehinagic, 2020). Der aufgeregte Hund an der Tür ist deshalb der am schwersten sicher zu lesende Fall, denn positive hohe Erregung ist genau der Zustand, den die verfügbaren Indikatoren am schlechtesten erfassen (warum Verhalten kein direktes Abbild von Gefühlen ist).

Am meisten helfen Kontext und zeitlicher Verlauf. Positive Erwartung steigt typischerweise zu einem Ereignis hin an und fällt ab, wenn es eintritt. Frustration folgt typischerweise auf eine Verzögerung oder einen vereitelten Versuch und umfasst oft Verhalten, das vom Ziel weggerichtet ist, etwa das Weggehen, Hinlegen und Schnüffeln, das in den Studien zum Ausbleiben der Belohnung beschrieben wurde.

6. Vorhersehbarkeit und angekündigte Ereignisse

6.1 Zeitliche und signalisierte Vorhersehbarkeit

Erwartung hängt von Vorhersehbarkeit ab. Ohne irgendeine Möglichkeit zu wissen, dass eine Belohnung kommt, gibt es nichts zu erwarten. Eine Übersichtsarbeit zur Vorhersehbarkeit bei Tieren in menschlicher Obhut unterschied zeitliche Vorhersehbarkeit, bei der Ereignisse zu festen Zeiten stattfinden, von signalisierter Vorhersehbarkeit, bei der ein bestimmtes Signal ein Ereignis ankündigt (Bassett & Buchanan-Smith, 2007). Die Effekte waren nicht einheitlich. Sie hingen von der Art des Ereignisses, der Art des Signals, der Tierart und davon ab, welche anderen Formen von Kontrolle die Tiere hatten. Insgesamt waren vorhersehbare Bedingungen in der Regel mit besserem Wohlbefinden verbunden als unvorhersehbare, und Unvorhersehbarkeit war eine der Bedingungen, unter denen sich Stereotypien entwickelten. Diese Übersicht betraf andere Tiere in menschlicher Obhut als Hunde und stützt ein Prinzip, keine bestimmte Routine.

Die Unterscheidung ist wichtig, weil beide Formen unterschiedlich lange Wartezeiten erzeugen. Ein Hund, der jeden Tag zur selben Zeit gefüttert wird, kann schon lange vor jedem Signal mit der Erwartung beginnen, während ein Hund, dessen Mahlzeiten durch ein bestimmtes Signal angekündigt werden, eine kürzere Erwartung zeigen kann, die mit diesem Signal beginnt.

6.2 Verlässliche und mehrdeutige Signale

Krebs und Watters (2019) haben den Signalbegriff für Fragen des Wohlbefindens geschärft. Ein verlässliches Signal ist in ihren Worten eines, das „einem Ereignis beständig vorausgeht, sodass es dessen Eintreten anzeigt“. Ein mehrdeutiges Signal ähnelt zwei oder mehr verlässlichen Signalen mit gegensätzlicher Bedeutung, sodass das Tier nicht erkennen kann, welches Ergebnis es ankündigt. Die Autoren argumentieren, dass Tiere Vorhersehbarkeit gegenüber Unvorhersehbarkeit eher bevorzugen und dass der Verlust von Vorhersehbarkeit das Wohlbefinden beeinträchtigt.

Viele Signale im Haushalt sind aus Sicht des Hundes mehrdeutig. Wenn der Schlüssel in die Hand genommen wird, kann das einen Spaziergang bedeuten oder dass der Mensch allein geht. Ein Hund, der gelernt hat, dass solche Handlungen manchmal einen Spaziergang ankündigen, wird jedes Mal in Erwartung geraten und jedes Mal eine enttäuschte Erwartung erleben, wenn etwas anderes folgt. Das könnte wiederholte Ausbrüche von Aufregung mit anschließender sichtbarer Enttäuschung erklären.

6.3 Unbeabsichtigte Signale und Orte

Tiere lernen nicht nur die Signale, die Menschen geben wollen. Krebs und Kollegen weisen darauf hin, dass Tiere unbeabsichtigte Signale, etwa die Anwesenheit eines Pflegers, mit positiven Ereignissen verknüpfen können und dass sie bestimmte Orte mit vorhersehbaren Ereignissen verbinden, die dort stattfinden (Krebs et al., 2022). Ein Tier, das vor jeder Fütterung an derselben Stelle wartet, sieht vielleicht so aus, als bevorzuge es diesen Platz, obwohl es eigentlich erwartet, was dort normalerweise geschieht.

Im Haushalt entspricht das dem Hund, der am späten Nachmittag an der Haustür liegt oder eine Stunde vor dem Abendessen in der Küche sitzt: nicht unbedingt sein Lieblingsplatz, sondern der Ort, an dem das nächste Gute meistens passiert.

6.4 Vorfreude oder Stereotypie

Einer der wichtigsten praktischen Hinweise dieser Literatur ist, dass intensive Erwartung wie abnormes sich wiederholendes Verhalten aussehen kann. Die Übersichtsliteratur hält fest, dass „intensive Erwartung einem abnormen sich wiederholenden Verhalten wie Hin-und-her-Laufen ähneln kann“ und dass die Berücksichtigung von Zeitpunkt, Kontext und Ort helfen kann, beides zu unterscheiden (Krebs et al., 2022). Die Pferdedaten zeigen die Überschneidung von der anderen Seite: Bei rationiert gefütterten Pferden nahm stereotypes Verhalten im Vorfeld der Fütterung zu (Mata et al., 2024).

Der Zeitpunkt ist entscheidend. Erwartungsverhalten ist an ein erwartetes Ereignis gebunden und fällt ab, wenn es eintritt. Sich wiederholendes Verhalten, das in vielen Situationen auftritt, nach dem Ereignis anhält oder schwer zu unterbrechen ist, ist ein anderes Muster und braucht eine andere Analyse (was die Forschung zu Zwangsverhalten zeigt).

7. Was Halter sehen

7.1 Aufregung vor dem Spaziergang

Die Aufregung vor dem Spaziergang beginnt meist mit einem frühen Signal, etwa wenn der Mensch zur Jacke greift oder die Hand nach der Leine ausstreckt, und steigert sich mit jedem weiteren Signal. Halter in der Befragung beschrieben solche Situationen mit Bellen, erhobenem Kopf, weit geöffneten, glänzenden Augen, aufgestellten Ohren, Schwanzwedeln und offenem Maul (Buckland et al., 2014). Die Studien zum Gesichtsausdruck legen nahe, dass in einer Situation positiver Erwartung die als „Ears adductor“ kodierte Ohrbewegung eines der spezifischeren Zeichen ist, auch wenn sie oft fehlt (Bremhorst et al., 2022).

Nichts in der Forschung deutet darauf hin, dass ein Hund, der sich vor Spaziergängen freut, ein Problem mit seinem Wohlbefinden hat. Die Hypothese der Belohnungssensitivität sagt nicht, dass Erwartung schlecht ist; sie sagt, dass ungewöhnlich intensive Erwartung aufschlussreich sein kann, wenn man sie mit dem vergleicht, was für dieses Tier normal ist. Die meiste Aufregung vor dem Spaziergang ist genau das, was man von einem Tier erwarten würde, das sich auf etwas freut, das ihm wichtig ist.

7.2 Bellen zur Fütterungszeit

Bellen, Winseln oder Hin-und-her-Laufen vor den Mahlzeiten ist eine weitere alltägliche Form von Vorfreude. Für viele Halter ist es auch eine häufige Quelle von Ärger. Aus Sicht der Forschung zum Erwartungsverhalten sind zwei Fragen nützlich. Die erste betrifft den Verlauf: Beginnt das Verhalten in einem gleichbleibenden Abstand vor der Fütterung und hört es auf, sobald der Hund gefressen hat? Die zweite betrifft den Kontext: Ist die Fütterung der Höhepunkt in einem sonst ereignisarmen Tag oder eines von vielen lohnenden Ereignissen?

Eine dritte Frage betrifft das Lernen. Wenn auf Bellen regelmäßig die Mahlzeit folgte, ist es auch ein verstärktes Verhalten, also eine Lerngeschichte und kein Signal für das Wohlbefinden. Beides zu trennen, erfordert den Blick darauf, was das Verhalten bewirkt, nicht nur darauf, wie intensiv es ist (was über die Lautkommunikation von Hunden bekannt ist).

7.3 Häufigkeit und Intensität lesen

Überträgt man das Zoo-Konzept auf Hunde, wäre die Kombination aus Häufigkeit und Intensität das aufschlussreichste Muster. Ein Hund, der über den Tag mäßige Vorfreude auf mehrere Ereignisse zeigt, etwa Spaziergänge, Mahlzeiten, Spiel und die Rückkehr der Familienmitglieder, würde zum Bild eines Tieres mit vielen lohnenden Erlebnissen passen. Ein Hund, der den Tag über weitgehend untätig ist und dann eine extreme Erwartung auf ein einziges Ereignis zeigt, würde zu dem Bild passen, das die Hypothese als mögliches Warnzeichen betrachtet (Watters, 2014, zitiert nach Krebs et al., 2022; Krebs & Watters, 2019).

Das überträgt ein Zoo-Konzept auf Hunde; es ist eine Art hinzuschauen, kein validiertes Diagnoseverfahren.

8. Was daraus für die Praxis folgt

8.1 Signale und Routinen

Weil Erwartung auf Vorhersehbarkeit beruht, ist die Gestaltung von Signalen und Routinen der direkteste Ansatzpunkt im Alltag. Die Forschung zur Vorhersehbarkeit legt nahe, dass verlässliche Signale in der Regel günstiger sind als mehrdeutige (Bassett & Buchanan-Smith, 2007; Krebs & Watters, 2019), und die Forschung zur Frustration zeigt, dass Erwartungen, die geweckt und dann nicht erfüllt werden, Frustrationsreaktionen auslösen (Jakovcevic et al., 2013).

Aus der Praxis: Ein klares, eindeutiges Signal, das dem Spaziergang verlässlich vorausgeht, etwa ein bestimmtes Wort oder das Abnehmen einer bestimmten Leine vom Haken, hilft Hunden oft, zwischen „wir gehen gemeinsam raus“ und „jemand geht weg“ zu unterscheiden. Handlungen, die für Hunde oft mehrdeutig sind, wie das Greifen nach dem Schlüssel, verlieren dann einen Teil ihrer ankündigenden Wirkung. Das ist eine Beobachtung aus der Trainingspraxis, kein Ergebnis kontrollierter Studien.

Sehr starre Zeiten können die Erwartungsphase verlängern, während angekündigte Routinen sie verkürzen können. Welche Gestaltung zu deinem Hund passt, hängt vom Haushalt und vom Hund ab; die Forschung belegt keine davon als allgemein überlegen (wie Vorhersehbarkeit und Abwechslung beim Enrichment zusammenwirken).

8.2 Beruhigende Rituale vor dem Spaziergang

Viele Halter reagieren auf die Aufregung vor dem Spaziergang, indem sie auf Ruhe warten, bevor sie die Tür öffnen. Das passt zu dem, was über Erwartung und Frustration bekannt ist, unter einer Bedingung: Das Warten muss kurz und das Kriterium erreichbar sein. Eine Verzögerung, die der Hund nicht auflösen kann, ist genau die Struktur, die in den Experimenten Frustration erzeugt.

Aus der Praxis: Ein kurzes, vorhersehbares Ritual vor dem Spaziergang, etwa ein Sitz beim Anleinen und eine kurze Pause an der Tür, auf die der Spaziergang folgt, sobald der Hund es schafft, verringert die Aufregung mit der Zeit meist. Hilfreich ist, dass der Hund den Spaziergang durch sein eigenes Verhalten herbeiführen kann, was an die Befunde zur Kontrolle anknüpft (McGowan et al., 2014). Das stammt aus der Praxis; als Protokoll wurde es nicht geprüft.

8.3 Wenn starke Vorfreude auf einen Mangel hindeuten kann

Die Hypothese der Belohnungssensitivität liefert eine nützliche Frage: Trägt ein einzelnes Ereignis zu viel Gewicht im Tag deines Hundes? Wenn ein Hund den größten Teil des Tages wenig zu tun hat und dann vor dem einen Spaziergang, den er bekommt, extrem und kaum unterbrechbar aufgeregt ist, kann die Intensität etwas über den Rest des Tages aussagen.

Aus der Praxis: Wenn die Vorfreude übertrieben wirkt, lohnt es sich oft, zuerst auf den ganzen Tag zu schauen statt auf die Erwartung selbst: wie viel Bewegung, Erkundung, sozialer Kontakt, Kauen, Schnüffeln und Ruhe der Hund bekommt und ob das über den Tag verteilt ist. Werden diese Bedürfnisse besser erfüllt, wird die extreme Erwartung auf ein einzelnes Ereignis oft weniger intensiv. Das ist eine Beobachtung aus der Praxis; bei Hunden wurde es experimentell nicht gezeigt.

Genauer hinschauen solltest du, wenn die Erwartung sehr früh beginnt und lange anhält, nicht abfällt, wenn das Ereignis eintritt, mit sich wiederholenden Bewegungen einhergeht, die auch in anderen Situationen auftreten, oder bei Änderungen der Routine häufig in Frustration umschlägt. Solche Muster können viele Ursachen haben, auch Schmerzen; anhaltende Veränderungen sind deshalb ein Grund, Tierarzt oder Tierärztin oder eine qualifizierte Fachperson für Verhalten einzubeziehen (wie Stress beim Hund gemessen wird).

8.4 Normale Aufregung nicht krankreden

Der umgekehrte Fehler ist ebenso möglich. Ein Hund, der sich freut, wenn sein Mensch nach der Leine greift, zeigt kein Symptom. Die Hypothese wurde entwickelt, um Tiergruppen in unterschiedlichen Umgebungen zu vergleichen, nicht um die Freude eines einzelnen Hundes vor dem Spaziergang zu bewerten. Bei Hunden wurde sie überhaupt noch nicht geprüft.

Aus der Praxis: Der nützlichste Bezugspunkt ist das eigene Ausgangsniveau deines Hundes. Ein plötzlicher Anstieg oder ein deutlicher Rückgang der Vorfreude auf Dinge, die der Hund sonst mag, sagt mehr als das absolute Maß der Aufregung. Ein Hund, der auf Leine oder Napf nicht mehr so reagiert wie früher, kann krank sein, Schmerzen haben oder unter Belastung stehen, und diese Veränderung verdient Aufmerksamkeit. Diese Deutung von Veränderungen gegenüber dem Ausgangsniveau stammt aus der Praxis, nicht aus validierten Studien.

9. Zusammenfassung auf einen Blick

Erwartungsverhalten ist Verhalten in der Appetenzphase, bevor ein erwartetes Ergebnis eintritt. Es steigt typischerweise an, je näher das Ereignis rückt, und fällt ab, wenn es eintritt (Krebs et al., 2022). Die Hypothese der Belohnungssensitivität besagt, dass Erwartung den Zustand der Belohnungssysteme im Gehirn widerspiegelt und damit das Gleichgewicht zwischen positiven und negativen Erfahrungen (Spruijt et al., 2001; van der Harst & Spruijt, 2007).

Gesteigerte Erwartung wurde als Zeichen erhöhter Belohnungssensitivität und schlechteren Wohlbefindens gedeutet. Bei Ratten zeigten Tiere aus Standardhaltung mehr Erwartungsverhalten als Ratten aus einer naturnahen Umgebung, und Medikamente änderten daran nichts (Makowska & Weary, 2016). Mäuse entwickelten Erwartungsverhalten gegenüber einem geschätzten Auslaufgehege (Ratuski et al., 2021), und Erwartungsverhalten wurde als Werkzeug für das Wohlbefinden bei Füchsen, Nerzen, Lämmern, Zootieren, Delfinen und Pferden untersucht (Moe et al., 2006; Hansen & Jeppesen, 2006; Anderson et al., 2015; Watters, 2014; Clegg & Delfour, 2018; Mata et al., 2024).

Bei Hunden wurde die Hypothese nicht geprüft. Die Hundeforschung zeigt Unterschiede im Gesichtsausdruck zwischen positiver Erwartung und Frustration (Bremhorst et al., 2019, 2022), Verhaltensunterschiede, wenn Hunde eine Belohnung selbst herbeiführen (McGowan et al., 2014), Effekte beim Wiedersehen nach dem Alleinsein (Rehn & Keeling, 2011) und dass Halter Aufregung vor allem mit der Erwartung von Spaziergängen und Futter verbinden (Buckland et al., 2014). Erwartung, Frustration und Erregung sind verschiedene Dinge, und die verfügbaren Indikatoren erfassen positive hohe Erregung am schlechtesten (Flint et al., 2024; Csoltova & Mehinagic, 2020).

10. Forschungslücken und kritische Einordnung

10.1 Übertragung zwischen Tierarten

Das zentrale Konzept dieses Beitrags wurde an Ratten entwickelt und bei Mäusen, Nutz- und Pelztieren, Zootieren, Delfinen und Pferden angewandt. Hunde teilen die grundlegenden Belohnungsschaltkreise mit diesen Arten, aber ihre Umgebungen, ihre sozialen Beziehungen und ihre täglichen Abläufe mit Menschen sind andere. Der Hintergrund zum Mechanismus ist noch weiter entfernt: Die Unterscheidung von Wollen und Mögen stammt aus der Nagetierforschung (Berridge & Robinson, 1998), und das Muster des Vorhersagefehlers wurde an Neuronen von Affen abgeleitet (Schultz et al., 1997). Keiner dieser Mechanismen wurde bei Hunden gemessen.

10.2 Fehlende Hundestudien

Keine Hundestudie hat das Paradigma des Intervalls zwischen Signal und Belohnung genutzt, um Erwartungsverhalten zwischen Gruppen von Hunden unter verschiedenen Lebensbedingungen zu vergleichen. Die Hundestudien, die Erwartung berühren, beantworten andere Fragen: wie Gesichter bei positiver Erwartung und Frustration aussehen, wie Hunde darauf reagieren, eine Belohnung selbst herbeizuführen, was beim Wiedersehen geschieht und wie Halter ihre Hunde wahrnehmen. Eine Studie, die etwa Zwingerhunde vor und nach einem Enrichment-Programm oder Familienhunde mit unterschiedlichen Tagesabläufen mit einem standardisierten Intervall zwischen Signal und Belohnung vergleicht, wäre der naheliegende nächste Schritt.

10.3 Stichprobengrößen und Designs

Die Stichproben sind klein. Die Beagle-Studie zum Erfolgserlebnis umfasste 12 Hunde (McGowan et al., 2014), die Studie zum Wiedersehen 12 Hunde (Rehn & Keeling, 2011), die Replikation zum Gesichtsausdruck 28 Hunde (Bremhorst et al., 2022) und die Pferdestudie sechs Tiere (Mata et al., 2024). Die Delfindaten stammen von Tieren in menschlicher Obhut. Der größte hier relevante Datensatz zu Hunden ist die Halterbefragung mit 445 Teilnehmenden (Buckland et al., 2014), die Wahrnehmung misst, nicht Verhalten. Die Replikation zum Gesichtsausdruck stammt von derselben Forschungsgruppe wie die Originalstudie, was wertvoll ist, aber keine unabhängige Bestätigung.

10.4 Messgrößen und ihre Bedeutung

Die meisten Studien zum Erwartungsverhalten zählen Verhaltenswechsel oder die Häufigkeit von Verhaltensweisen in einem festgelegten Intervall. Höhere Werte werden als höhere Belohnungssensitivität gedeutet, doch diese Deutung ist Teil des Konzepts, keine unabhängige Messung. Die Rattenstudie zeigte, dass sich die Form der Erwartung, Aufrichten gegenüber Sitzen und Beobachten, zwischen Gruppen ebenso unterscheiden kann wie ihre Menge (Makowska & Weary, 2016); eine einfache Zählung kann also wichtige Information übersehen. Bei Hunden unterschieden körperliche Indikatoren die Erregung vor allem in Situationen mit negativer Valenz (Flint et al., 2024), sodass sie kaum bestätigen können, ob intensive Erwartung positiv ist.

10.5 Die Richtung des Signals

Die Hypothese sagt voraus, dass sowohl sehr hohe als auch sehr niedrige Erwartung auf ein Problem hindeuten können. Das macht sie flexibel, aber für ein einzelnes Tier auch schwer widerlegbar. Ohne bekanntes Ausgangsniveau ließe sich dasselbe Maß an Erwartung als gesundes Interesse, als Zeichen von Mangel oder als verminderte Ansprechbarkeit lesen. Die Medikamentenstudie an Ratten stützte keine einfache Gleichsetzung gesteigerter Erwartung mit Depression oder Angst (Makowska & Weary, 2016), und das Anhedonie-Ende der Kurve wurde bei Hunden nicht nachgewiesen.

10.6 Bedingungen im Haushalt

Fast alle kontrollierten Daten stammen aus Laboren, Höfen, Zoos und Ställen. Familienhunde leben mit teilweise unvorhersehbaren Abläufen, bekommen viele unbeabsichtigte Signale und haben oft eine Lerngeschichte, in der aufgeregtes Verhalten verstärkt wurde, was die Vorfreude im Haushalt schwerer deutbar macht. Ob das aus dem Zoo stammende Muster „häufige, mäßige Erwartung“ auf sie zutrifft, ist unbekannt.

11. Fazit

Die Aufregung, die ein Hund vor einem Spaziergang oder einer Mahlzeit zeigt, ist keine Nebensache. Die Tierschutzwissenschaft hat eine ernsthafte Hypothese dazu entwickelt, was solches Verhalten verraten kann: Die Intensität der Erwartung spiegelt wider, wie empfindlich die Belohnungssysteme des Tieres sind, und diese Empfindlichkeit hängt vom Gleichgewicht positiver und negativer Erfahrungen in seinem Leben ab. Die Idee hat empirische Unterstützung bei Ratten, wurde bei Mäusen, Nutztieren, Zootieren und Pferden angewandt und passt gut zu dem, was über die Neurobiologie von Wollen und Vorhersage bekannt ist.

Bei Hunden ist die Hypothese ungeprüft. Was bei Hunden gemessen wurde, zeigt, dass positive Erwartung ein realer, beobachtbarer Zustand ist, dass sie sich auf Gruppenebene von Frustration unterscheiden lässt, aber nicht verlässlich anhand einzelner Zeichen, und dass Halter die Aufregung ihrer Hunde vor allem mit Spaziergängen und Futter verbinden. Der verantwortungsvollste Umgang mit dem Konzept ist deshalb ein bescheidener: als Anlass, auf den ganzen Tag zu schauen, wenn ein einzelnes Ereignis zu viel Gewicht zu tragen scheint, und als Erinnerung daran, dass eine Veränderung der Vorfreude mehr aussagt als die Vorfreude selbst. Normale Freude auf gute Dinge gehört zu einem guten Leben und ist kein Symptom.

Wichtigste Erkenntnisse im Überblick

• Erwartungsverhalten ist Verhalten vor einer erwarteten Belohnung; es steigt typischerweise an, je näher das Ereignis rückt, und fällt ab, wenn es eintritt (Krebs et al., 2022).

• Die Hypothese der Belohnungssensitivität besagt, dass Erwartung den Zustand der Belohnungssysteme und das Gleichgewicht zwischen positiven und negativen Erfahrungen widerspiegelt (Spruijt et al., 2001; van der Harst & Spruijt, 2007).

• Bei Ratten zeigten Tiere aus Standardhaltung mehr Erwartungsverhalten als Ratten aus einer naturnahen Umgebung, was als höhere Belohnungssensitivität und schlechteres Wohlbefinden gedeutet wurde (Makowska & Weary, 2016).

• Bei Hunden wurde die Hypothese nicht geprüft; die meisten Belege stammen von Ratten, Mäusen, Nutztieren, Zootieren, Delfinen und Pferden.

• Hundegesichter unterscheiden sich auf Gruppenebene zwischen positiver Erwartung und Frustration, aber keine einzelne Gesichtsbewegung ordnet den Zustand verlässlich zu (Bremhorst et al., 2019, 2022).

• Erwartung, Frustration und Erregung sind verschiedene Begriffe; positive hohe Erregung ist der Zustand, den die heutigen Indikatoren am schlechtesten erfassen (Flint et al., 2024; Csoltova & Mehinagic, 2020).

• Verlässliche Signale und erreichbare Routinen passen zur Forschung über Vorhersehbarkeit und Frustration (Bassett & Buchanan-Smith, 2007; Krebs & Watters, 2019).

• Eine Veränderung der üblichen Vorfreude deines Hundes sagt mehr als das Maß der Aufregung selbst; normale Freude vor dem Spaziergang ist kein Symptom.

Quellen

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